Дикарь

В повозке он был недолго, но вполне достаточно, чтобы положить Бастера в гроб.

— Лишняя десятка у меня есть, — сказал я.

— Точно?

— Открывайте.

— Минутку, — сказал он. — Есть еще одно незначительное обстоятельство.

— Какое же?

Он ткнул пальцем в гроб.

— Как я уже говорил, я собираюсь воспользоваться им в Тусоне. Живой и здоровый он мне ни к чему, и я прошу вас не поднимать шуму, когда дело дойдет до повторного убийства.

— Само собой.

— Мне придется его задушить. Не самое приятное зрелище.

— Мне без разницы, — отвечал я, зная, что дело до этого не дойдет.

— Я что хочу сказать, Тревор — не слишком к нему привязывайтесь.

— Ни в коем случае.

Он снова склонился над гробом. Пока он толкал крышку, я переложил эликсир в левую руку, а правую положил на револьвер.

Доставать не стал, потому что Лазарус еще не влез внутрь.

Я подошел поближе, задержав дыхание, чтобы не чуять ужасающей вони.

Ни следа Бастера.

Только мертвец.

Тощий парень не старше тридцати лет, в сапогах, брюках из саржи, грязной клетчатой рубахе. Петля на шее свободно болталась, узел петли лежал на груди казненного, а обрезанный конец веревки свисал набок. Шея его выглядела будто ее гуталином намазали. Язык тоже был черным. Он торчал между зубов. Лицо имело неприятный сероватый оттенок. На глазах лежали монеты, удерживавшие веки закрытыми. Обнаружить прикрытые глаза было облегчением, однако немного странно, что монеты не слетели, учитывая, как гроб волохали.

Лазарус смахнул монеты с глаз. Они упали и покатились по дну гроба. Глаза остались закрытыми.

— Не могли бы вы оказать мне честь?

Я кивнул и протянул ему бутылку.

Лазарус открыл ее зубами. Выплюнул пробку. Она упала рядом с лицом мертвеца.

— Тревор, может ты предпочитаешь постоять подальше? Эти ребята бывают дико резвыми.

Предложению я обрадовался. Отойдя назад, я задышал снова. Вонь, кислая и сладковатая одновременно, по-прежнему чувствовалась, но если бы я отошел подальше, то не смог бы как следует разглядеть происходящее.

Я был наготове, на случай если Лазарус припрятал Бастера под труп.

Первым делом он затолкал черный язык на его законное место — парню в рот. Оттянув челюсть вниз, чтобы расширить отверстие, он принялся лить туда эликсир из бутыли. Часть пролилась мимо, обрызгивая серые губы и стекая по небритым щекам, но какое-то количество в рот попало. Я заметил, что зубы во рту серые, что было несколько необычно. Эликсир окрасил их красным.

Лазарус прекратил лить жидкость.

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и подошел поближе. Стоя прямо над трупом, я мог видеть небольшую лужицу эликсира на дне ротовой полости. Больше его нигде не было.

Человек сглотнул.

Я вздрогнул и отскочил.

С плачущим звуком он втянул в себя воздух. Затем выпустил его наружу с громким стоном.

Облизал губы и открыл рот, будто ожидая следующей порции.

Лазарус ему не отказал.

Адамово яблоко у парня задергалось вверх-вниз. Не успевал Лазарус влить эликсир, как тот все проглатывал.

— Этого ему хватит. — Лазарус распрямился и поспешил отойти.

Я немного отошел, чтобы отдышаться.

Как реагировать на происходящее, я не знал, но жутко хотел увидеть, что случится дальше.

Дальше случилось то, что парень издал такой визг, от которого волосы встали дыбом. Затем он уселся, вращая глазами и хрипя, вцепился в стенки гроба и вскочил на ноги. Оглядев себя, он посмотрел на Лазаруса, потом на меня, завопил «Юху-у-у-у-у-у-у-у-у-ууу!» и принялся хлопать в ладоши и скакать в собственном гробу.

— Я спасен! — вопил он. — Господи Боже, я спасен! — Он выпрыгнул наружу и бросился ко мне, плача и хохоча одновременно.

Я был слишком потрясен и озадачен, чтобы вовремя от него увернуться. Он вцепился в меня, обнял изо всех сил и расцеловал в щеки. Как же от него воняло! Я отпихнул его, отчего он переключился на Лазаруса и просто задушил его объятиями и поцелуями.

Лазарус обошелся с ним дружелюбнее. Я подумал, что он к таким делам привык. Не пытаясь освободиться от этого существа, он обнимал и гладил его по голове.

— Волноваться нет причин, — сказал Лазарус. — Все в порядке. Просто отлично, молодой человек.

— Меня повесили! Я был мертв!

— Ты был воскрешен, — объяснил Лазарус, обнимая его в очередной раз. — Ты вернулся в земли живых с помощью моего патентованного Эликсира Славы.

— Эликсира Славы?

— Все снимает как рукой.

— Ура! Ура! Аллилуйя! — Он отцепился от Лазаруса, и я было напугался, что он вернется ко мне, но вместо этого он бухнулся на колени и воздел руки к небу. Какое-то время он славословил Господа.

Он все еще был занят этим, когда Лазарус, пройдя мимо него, подошел ко мне, выглядя торжественно и задумчиво.

— Ты был свидетелем чуда, — сказал он.

— В какой-то степени.

Он положил мне руку на плечи и повел к повозке.

— Созерцать возрождающую силу Эликсира Славы — по-настоящему удивительное событие. Он воскрешает мертвых! Только представь, как целебна эта жидкость для живых, вроде тебя. Не сомневаюсь, с десятью бутылками в своем распоряжении, ты пробудешь в полном здравии лет сто, не меньше.

Мы остановились позади повозки, и он забрался внутрь.