Дикен Дорф. Хранитель карты

- Слушайте внимательно, - начал он, приближаясь к большим знакомым владениям. – Я отослал вашим родителям письма от вашего имени. В них говорилось лишь то, что с вами все хорошо и скоро вы вернетесь домой! Поэтому… - он остановил их прямо перед самой калиткой дома Лумана Левинсона, - старайтесь молчать и ничего не говорить. Говорить буду я! Если спросят, где вы были – говорите, что в Окраине. Почему сбежали – по глупости… И старайтесь не жаться друг к другу, ваши родители уверены, что это последняя неделя, которую вы проведете вместе.

Не понимая до конца, что было надумано в их отсутствие, они облегченно вздохнули. Пусть и без их ведома, но переписка с родителями велась от их имен. Безусловно, для учителя шифрования подделать чужой почерк было не проблемой, но вот что именно было там написано…

Как только они очутились в доме лорда, родители кинулись им на встречу. Мистер Дорф как-то странно улыбался, словно не раз сбегал и сам по ребячеству, мама Дикена обнимала его со всей любовью и строгостью. На Эйприл от миссис Вудуорт обрушился суровый взгляд сразу после объятий, а Генри, который тоже зачем-то здесь присутствовал, лишь ухмыльнулся при виде сестры и уселся обратно на диван.

Лорд Луман, как учтивый хозяин своего дома, лично приготовил чай на восемь персон и вынес на двух подносах. Похоже, родители были осведомлены про Окраину, поэтому смотрели на своих детей со скрываемой радостью. «Главное, что вы целы!» - неустанно причитала миссис Вудуорт, помешивая три ложки сахара в маленькой чашечке.

Когда все успокоились и расселись, первым заговорил лорд, чей повязанный белым платком глаз, несколько смущал родителей беглецов.

- Как мы с вами уже обсуждали, господа и дамы, я – Луман Левинсон, совершенно приличный человек, управляющий судоходными перевозками с Востока, - заговорил он в непривычной для друзей манере. – Также я имею хорошие связи с несколькими пансионами, с которыми у меня есть договоры на продукцию… Но мы ведь не об этом. Этот мистер – Мортус Халлгрейт - младший брат Арчера Халлгрейта, который содержит городскую газету «Дафиэлдс Инстанс». Тоже джентльмен самых чистых намерений… Его сын умный мальчишка, но впоследствии - сами понимаете, такой возраст - стал хулиганистым… Но сейчас он один из ведущих докторов Бругена.

По лицам Дорфов пробежало уважительное довольство.

- Один из лучших! - дополнил Мортус.

- Подождите, мистер Халлгрейт, - произнес с благородной улыбкой Левинсон. Друзья украдкой переглядывались, наблюдая весь этот комедийный театр.

– Благодаря моим связям, я устроил юного Халлгрейта в один из пансионов для мальчиков, где он и изучал медицину, и довольно скоро пошел вверх.

- А для девочек? – с волнением спросила миссис Вудуорт, но ее встретил лишь укоризненный взгляд лорда.

- Конечно, и для девочек есть! Уверяю вас, ваша дочь тоже исправится. Возможно… Эйприл? – словно забыв, спросил он. – Даже нет, не возможно, а точно вам говорю – Эйприл будет носить платья! Не надо так морщиться, Эйприл, тебе и самой потом понравится. Станешь настоящей мисс! Как мне рассказал Мортус… Мистер Халлгрейт, расскажите сами.

По лицу Мортуса было видно, что он не готов был играть роль семьянина, но глубоко вздохнув и смерив лорда ироничным взглядом, начал:

- Моя жена, миссис Халлгрейт, была в точности, как Эйприл… Прям вот рассказывала и рассказывала мне всякие истории из детства. Она даже воровала когда-то… да! Ну тоже в ребячестве. А потом исправилась!.. Знаете, сколько знатных господ бегали за ней по пятам? Но, повезло мне, - счастливо произнес он, склонив голову и вспоминая то, чего никогда не было.

- Почему же она не здесь, мистер Халлгрейт? – поинтересовалась миссис Дорф, а мать Эйприл в подтверждение закивала головой.

- Я же не добрался еще до этого, уважаемые. Моя супруга сейчас как раз преподает уроки этики в пансионе для девочек. Причем оба пансиона находятся совершенно в разных сторонах Бругена, а этот город, сами знаете, огромный!

Прошло еще около получаса, пока Левинсон и Мортус наперебой выдумывали небылицы. За это время и Дикен, и Эйприл уже устали слушать выдумки и скучали, думая о своем.

Скоро Дорфы попросили личного разговора и вместе с лордом и миссис Вудуорт прошли в кабинет. Мортус и дети остались одни за столом.

- Неужели, они поверят? – смеясь, прервал молчание Дикен, на что мужчина резко шикнул. – Вы же не в пансионы нас отправляете? – шепотом спросил Дикен.

- Нет… В конце недели вы отправитесь со мной в Ноутлис.

- Я думала к началу учебного года…

Мортус покачал головой.

- Луман привезет всех остальных учеников из Дафиэлда к началу года, а вам нельзя здесь дольше оставаться, - настоял он, доливая себе чай и прислушиваясь к коридору, ведущему в кабинет.

- Это из-за Беллинг? – спросил Дикен, шепча так, словно Хитрион был где-то рядом.