Дикен Дорф. Хранитель карты

Они сели за круглый столик у окна. В центре Мортус поставил бутылек с таинственной жидкостью.

— Дикен Дорф, — обратился тот с несвойственной ему серьезностью. — Все, о чем мы с тобой сейчас будем говорить не должно уйти дальше тебя и Эйприл. В конце нашего разговора я задам тебе один главный вопрос и тогда мы посмотрим, как будут развиваться события! Итак, что касается трости… Если все, что ты рассказал — правда, то задам вопрос — почему ты ничего никогда не говорил мне о ней?

— Сэр, если честно, я не скрывал ее от вас. Просто в первый раз, когда я пришел к вам на мыс — вы тогда помню еще срочно отплывали — я не мог свободно гулять с ней по городу, так как она была моей главной приметой, а полиция искала меня за убийство голубей! Во второй раз… Это-о-о, — протянул вспоминающее Дикен, — это было в наш последний визит. Мы тогда оставили все вещи у лодки, так как предполагали ваш отказ…

Мортус спрятал взгляд, словно ему было самому за себя стыдно.

— Хочу чтоб ты знал, Дикен, если бы можно было вернуть тот день, я бы позволил вам остаться, — произнес он, раскаиваясь за свой поступок. — На мысе сейчас очень опасно и это главная причина, почему я отослал вас домой. Наверняка, ты хотел бы узнать, чем так примечательна именно эта трость?.. Рассказ будет долгий…

— Я выслушаю, — Дикен поудобней уселся в кресле. В доме Мортуса ему уже ничего не угрожало и он начал успокаиваться.

— Все пошло наперекосяк, когда мы получили сообщение из Ноутлиса… Нет, пока не спрашивай, о нем тебе знать рано, — оборвал мальчика Мортус, видя как тот уже вдохнул, чтобы задать вопрос. — Получили сообщение о том, что Логуст Картиус убит. Это один из тех людей, которые являются хранителями карт. Один из четырех братьев Картиусов! До определенного момента они были неприкосновенны… Но некто начал войну. Войну, которая сдерживалась не одну сотню лет! И началась она именно с его убийства. Сейчас у меня уже исчезли все сомнения о мотивах преступления — это была трость. Скажи мне, Дикен, ты когда-нибудь откручивал слоновый набалдашник?

Дикена словно громом поразило. Он замер, не веря своим ушам — все это время в его руках было нечто, скрывающее одну из самых больших загадок в его жизни. Дикен медленно покачал головой.

— Если бы открутил, то обнаружил там кое-что… Если честно, я и сам никогда не видел, что там, но предполагаю, что карта. Всего их четыре и им больше сотни лет. Они ведут к каким-то спрятанным вещам, которые безоговорочно принадлежат Ноутлису… Логуст Картиус держал ее в своем тайнике именно в трости. Это по кодексу Ноутлиса обязаны делать все хранители карт, помимо того, чтобы держать их в голове. Как сообщили из Ноутлиса, Логуст давно догадывался о положении дел. Кое-то узнал, что именно он является одним из хранителей, поэтому, чтобы обезопасить Ноутлис, Логуст решил спрятать трость. — Мортус сделал паузу, посмотрел в окно, вздохнул и продолжил. — Ты знаешь какой самый лучший способ спрятать что-либо, Дикен?

Тот покачал головой.

— Если хочешь что-то надежно спрятать — потеряй это! — словно правило проговорил Халлгрейт. — Но, как видишь, далеко не всегда это самый лучший способ… Когда Логуста нашли, а трости при нем не оказалось, убийцы стали ее искать. Но, как я уже сказал, помимо надежного тайника, хранители обязаны были держать карту и в памяти. Вот тогда-то смерть и настигла Логуста… Зато вы нашли трость и чудом не попадались все это время преступникам. Но, судя по всему, они вычислили и вас, и то, где вы живете, поэтому обыскивали дома в поисках этой злосчастной палки! Ты скажешь мне, где вы все это время держали ее?

— Извините, мистер Мортус, — извиняясь, проговорил Дикен, опуская глаза.

— Правильно. Такие места должны навсегда оставаться в секрете. И видимо ты из тех, кто хранит секреты до конца… Как и братья Картиусы.

Пока длилось молчание, в голове Дикена наперебой толпились вопросы. Их было так много, что он и не знал, на какой из них предпочел бы получить ответ в первую очередь.

— Мистер Мортус, из всего рассказанного вами, я понял только то, что был убит какой-то хранитель карт; что он был убит из-за трости, которая все это время была при мне; и что он как-то связан с Ноутлисом… Как вообще эти убийцы вышли на нас с Эйп?

— Это я и сам пока плохо понимаю, — признался тот. — Ты помнишь внешность того человека, который встретил тебя в лесу?

— М-м-м… — Дикен всерьез задумался, так как понимал, что вряд ли сможет чем-то помочь. — Уже темнело… И произошло все так неожиданно! Он просто появился из темноты, с какой-то… накидкой вроде. В темном весь был. Волосы как у лорда Левинсона, только без шляпы… Я плохо помню, я очень испугался.

Судя по виду, этих набросков Мортусу хватило, чтобы он догадался, о ком идет речь. Он встал со стула и начал ходить взад-вперед.

— Хитрион! — вдруг уверенно произнес он. — Тальбот Хитрион! Каким-то незамысловатым образом… тайны Ноутлиса просочились в Сублюнис. Войны не миновать.

— Я давно хотел спросить вас про Ноутлис… Очень давно.