Дихронавты

Когда он решил, что его смена окончена, то разбудил Андрея и Николаса, а сам лег вздремнуть. Лежа на спине, у Сэта не было возможности вытянуться во весь рост, но опершись головой о западный край лодки и прислонившись согнутыми в коленях ногами к восточной стенке своего отсека, он, по крайней мере, чувствовал себя удобнее и безопаснее, чем в любом слинге.

Кто-то разбудил его своими толчками. – Сэт? – позвала Райна. Она не говорила шепотом, хотя было по-прежнему темно.

– В чем дело? – спросил он. Тео проснулся, и Сэт смог достаточно хорошо разглядеть Аду и Сару, чтобы понять – люди в лодке были чем-то взбудоражены.

– Выше по течению река меняет направление, – сообщила Амина. Сэт ничего не слышал, но Тео согласился: «Думаю, она права». Рано или поздно затопленная терраса должна была закончиться, но им вряд ли стоило надеяться, что к тому моменту экспедиция успеет добраться до северного берега.

– Мы должны быть готовы к перестройке лодки.

– Само собой. – Сонливость Сэта уже как рукой сняло. Неважно, куда в итоге свернет русло – как только река уйдет с террасы, поверхность воды приобретет более-менее тот же уклон, что и нижележащая порода. Конструкция модулей учитывала этот вариант: южная пара могла скользить вниз, оставаясь при этом чуть ниже остальных, благодаря чему каждый из отсеков по отдельности мог сохранять горизонтальное положение даже на сорокапятиградусном склоне. Но такую модификацию Сэт всегда представлял лишь при свете дня, когда группа могла видеть, какие изменения в течении реки поджидают их впереди, и как быстро к ним приближается судно. В пределах досягаемости сонаров Тео ни на северо-, ни на юго-востоке не было и намека на то, что поперечники улавливали при помощи слуха.

Сэт, насколько хватило смелости, ослабил узлы вокруг бегунков на северной стене своего отсека; он не хотел возиться со шнуровкой, освобождая их в последний момент, однако слишком долгое болтыхание в воде могло их повредить.

– Нам нужен сигнал, – предложил Андрей. – Для верности мы воспользуемся бегунками одновременно.

– Крика «давай!» должно хватить, – ответил Сэт, продолжая следить за натяжением узлов.

– Если угодно, – согласился Андрей. – Я хотел предложить, чтобы любое громкое ругательство воспринималось как признак того, что кричащий заметил крен лодки – так задержка будет меньше, чем в случае осознанного выбора.

– Пожалуй, – неохотно согласился Сэт. – Но ты же не хочешь браться за перестройку лодки, если я просто обо что-нибудь споткнусь.

– Река поворачивает на юг, – сообщила Ада. – Теперь я слышу – асимметрия стала заметной.

Сэт промолчал, и в лодке повисла тишина, которую никто так и не заполнил. Намекала ли она на превосходство собственных слуховых навыков или же хотела сказать, что одурманенный поперечник делился с ней своим зрением? Так или иначе, лично он бы приберег свое доверие для поперечников, которые были в состоянии вести диалог.

Лодка скользила по темной реке. Места, которые сканировал Тео, слегка поблескивали, подернутые рябью от слабого ветерка, но сама поверхность оставалась такой же непроницаемой, как раньше.

– Здесь есть поперечное течение, и оно усиливается, – вдруг сказала Сара. – Мы ускоряемся в сторону юга! Разве вы этого не чувствуете?

Полной уверенности у Сэта не было, ведь он не уделял особого внимания точной оценке давления, которое его тело испытывало со стороны тех или иных участков матерчатого корпуса, а значит, и не мог сравнить его с текущим положением дел. Но если они действительно приближались к краю террасы, изменения в направлении потока могли проявиться задолго до его достижения.

– Что, если мы попробуем вернуться к южному берегу с помощью салазок? – предложил он. – Если само течение несет нас на юг и вниз по склону, то приложив дополнительное усилие, мы, возможно, успеем вернуться на землю прежде, чем река поменяет направление.

Райна обдумала его идею. – Ладно. Скорее всего, мы уже уплыли слишком далеко на север, но попытка не пытка.

Заново устанавливать салазки приходилось наощупь, но крепления издавали щелчок при каждом увеличении угла, а лодка в ответ резко прибавляла скорость, что без труда чувствовал и сам Сэт. Он переместил ладонь от салазок к бегунку, проверяя надежность узлов.

Теперь, когда у них появился шанс избежать резкого падения вниз по склону, Сэт поймал себя на том, что картины опасностей прорисовывались в его сознании куда ярче, нежели в те моменты, когда угроза казалась неминуемой. Даже если река, несущая свои воды на юг, была достаточно глубокой, чтобы защитить их от удара о камни, переход на новую запруженную террасу под конец потока едва ли обеспечит им мягкое приземление.

– Сколько теперь, Амина? – спросил он.

– Еще несколько минут, – отозвалась она.

В поле зрения Тео по-прежнему была видна ровная поверхность, хотя сама вода вела себя все более хаотично, и подгоняемые ветров ряды волн с их привычной регулярностью сменялись более беспорядочными структурами, идущими с востока. Сэт видел и наложенный на эту рябь след самой лодки, но тот был куда слабее.