Дикие кошки

ся во мнениях о том, становятся ли ягуары при определенных условиях людоедами, как это иногда случается со львами, тиграми и леопардами. По-видимому, опыт поколений научил ягуара избегать людей, хотя, оказавшись в безвыходном положении, он, не колеблясь, бросается на охотников, которые выслеживают его с собаками ради его ценной шкуры. Из кошек в Западном полушарии с ягуаром соперничает размерами только пума, но ягуар тяжелее, сильнее, и голова у него более массивна.

Некогда обитавший в Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоне и Техасе ягуар вот уже более двадцати пяти лет вовсе не встречается на территории Соединенных Штатов Америки. С конца сороковых годов его там больше никто не видел. В Мексике и Центральной Америке на ягуара все еще ведется интенсивная охота, но наиболее плотные его популяции, а также самые крупные экземпляры обитают в болотистых зарослях бразильской провинции Мату-Гросу.

Как и у многих других животных, ареал которых лежит в тропиках и субтропиках, период размножения у ягуара, по-видимому, не связан с определенным сезоном, и спаривание происходит в любое время года. Беременность продолжается примерно сто дней. Самка приносит двух-четырех котят, которых кормит и оберегает около года, после чего они должны сами о себе заботиться. Тем не менее, они остаются с матерью до двух лет, а половой зрелости достигают в три года. В неволе ягуары живут до двадцати лет.

В доколумбовых цивилизациях Перу, Центральной Америки и Мексики ягуару поклонялись как богу. Художники перуанской культуры Чавин (около 1000 года до н. э.) создавали каменные идолы богов в виде полулюдей-полуягуаров. Тогда же в двух с половиной тысячах километров севернее, на юге Мексики, появляются каменные изображения бога-ягуара. Поскольку никаких указаний на связи между этими географически столь отдаленными друг от друга цивилизациями найдено не было, такое совпадение представляет собой одну из археологических загадок. Но ягуар, несомненно, умел волновать человеческое воображение - недаром изображения этой прекрасной кошки стали воплощением сверхъестественной силы и мощи в двух самых ранних американских цивилизациях.

Ягуары (красный цвет) распространены к югу от границы США с Мексикой почти по всей территории Центральной и Южной Америки.

Одинокий охотник на суше и в воде

'Одинокий охотник'

Ягуар - единственная американская кошка, способная реветь. Этот жуткий басистый звук внушает страх всем слышащим его животным: ведь добыче, которую выслеживает ягуар, почти негде укрыться. Искусный пловец, он без колебаний прыгает в реку за кайманом или черепахой. Обезьяны на деревьях рассыпаются в панике, стоит им почуять приближение могучей кошки, потому что ветки не обещают безопасности от нее - наоборот, они служат ягуару превосходными трапециями, на которых он демонстрирует свое умение лазать и прыгать. Хотя добыча ягуара включает грызунов и пресмыкающихся, рыб и птиц, его пристрастие к домашним животным, таким, как рогатый скот и лошади, навлекло на него гнев человека. По следу ягуара пускали охотничьи своры, и он инстинктивно укрывался на дереве, где его нетрудно подстрелить. "Однако известны случаи, когда ягуар не обращался в бегство, а сам переходил в нападение, не разбирая, собака перед ним или человек.

Около воды ягуар без труда находит сытный обед при условии, что у него хватит сноровки добыть его. Однако молодой ягуар справа еще не знает, что дрожащую в тростнике капибару ничего не стоит схватить. Он с любопытством тычет в нее лапой, давая ей время собраться с духом и убежать. Более опытный охотник внизу сразу бросается в погоню и, побивая все олимпийские рекорды, прыгает в заросшую водными растениями заводь.

'Молодой, любопытный ягуар'

'Опытные охотники сразу бросаются в погоню'

Пумы

'Пума'

Под любым из многочисленных своих названий - пума, горный лев, кугуар, пантера и т. д. - американский вариант льва очень похож на своего африканского родича, если не считать отсутствия пышной гривы. Красивая кошка, пума некогда была самым широко-распространенным млекопитающим Нового Света, и сейчас она держит первое место по протяженности ареала, который простирается от юга Канады до Огненной Земли у самого конца Южной Америки. На этой полосе длиной тринадцать тысяч километров, тянущейся по двум континентам, пума чувствует себя как дома и во влажных тропических лесах, и в сухих полупустынях, и в болотах, и в горных лесах на высоте до трех километров.

Длина взрослой пумы от кончика носа до кончика хвоста достигает двух с половиной метров, и отдельные экземпляры, обычно из холодных горных областей, весят более 90 килограммов. Среди американских кошек лишь ягуар, чье туловище короче, но массивнее, весит больше. Пумы, обитающие на низменностях, мельче живущих в высокогорьях - некоторые из них в длину менее двух метров и весят всего лишь 45 килограммов. Как это типично для всех кошек, самки меньше самцов примерно на треть.