Дикие Куры

Шпрота отперла три бабушкиных специальных замка с защитой от взлома и вошла в дом. Она вынула из кухонного шкафа свежую скатерть и подходящую цветочную вазу. При виде букета бабушка Слетберг, конечно, как всегда, только нахмурится, но все равно обрадуется.

Так, что еще? Шпрота осмотрелась. Печенье! Ну конечно — печенье. Можно было хотя бы попытаться снова наполнить банки.

Ведь она много раз пекла его вместе с бабушкой.

* * *

Два часа спустя кухонный пол и сама Шпрота были запорошены мукой, большой палец правой руки обожжен, зато был готов один противень с печеньем. Шпрота разочарованно смотрела на свое творение. Нет, на бабушкино печенье оно не особенно походило. Ну да неважно.

Вздыхая, она стала раскладывать неудавшуюся выпечку по опустошенным за неделю банкам.

— Шпрота, ты дома?

Она вздрогнула и резко обернулась.

На пороге кухни стояла улыбающаяся Фрида. У нее на руках был Люсик.

— Привет, печенье пекла? — спросила она. — Покажи-ка.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась Шпрота. — Как ты меня напугала! Я уж было подумала, что это бабушка раньше времени вернулась.

Фрида хихикнула.

— У нас дома объявили тихий час, и все улеглись отдыхать. А я подхватила Люсика и пошла с ним гулять. Так и думала, что ты здесь.

Она взяла еще теплую печеньку и дала ее братишке в руку.

— Не очень-то похоже на печенье твоей бабушки.

— Сама знаю, — пожала плечами Шпрота и разложила по банкам остатки. — Я как подумаю, что бабушка уже завтра возвращается, сразу дурно становится.

Фрида выглянула из кухонного окна.

— Хо, погляди, кто пришел! — воскликнула она. — Как это Мелани удалось вырваться из дома в воскресенье?

Шпрота улыбнулась.

— Ну и ну, — пробормотала она, — вот так дела.

На душе у нее вдруг сделалось так радостно, словно наступило Рождество.

— Ух, какая удача! — В кухню вошла Мелани. — Я уже боялась, что никого не застану. Почти все Дикие Куры в сборе.

— Верно. — На лице Шпроты уже сияла широкая улыбка. — Теперь недостает только Труды.

Мелани покачала головой и плюхнулась на кухонный диванчик.

— Я зашла к ней, чтобы попытаться ее вызволить, но никого не застала дома.

— А сама-то ты как вырвалась? — с любопытством спросила Фрида и вместе с Люсиком подсела к ней.

Шпрота наскоро вытерла муку с пола и шкафа, убрала в ящики посуду и формы для выпечки и тоже села за стол.

— Боже! — простонала Мелани и закатила глаза к потолку. — Вы себе представить не можете, что у нас сегодня творится. На диване расселась чуть ли не половина нашей родни: две тети, три дяди и целый выводок противных кузенов. К счастью, мальчишки скоро пошли на улицу играть в футбол, а я вышла вместе с ними и просто смылась. Долго оставаться я не могу, но хоть немного побуду с вами. Лучше, чем ничего, верно?

— Лучше, чем ничего! — повторила за нею Фрида и рассмеялась.

Люсик восхищенно взвизгнул и потянулся к куриному перу у Мелани на шее.

— Тебе нравится перышко, да? — Мелани пощекотала его маленькую пухлую ручонку.

— А что, если… — взволнованно заговорила Шпрота. — Хотите, я покажу вам место, где можно было бы устроить нашу штаб-квартиру?

— Отличная идея! — У Мелани восторженно загорелись глаза. — Далеко отсюда?

Шпрота покачала головой.

— Да нет, всего в паре минут.

— Тогда вперед, — сказала Фрида и внезапно застыла на месте.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Шпрота.

— Мне послышалось, будто скрипнули ворота, — сказала Фрида.

— Ну, это точно не Труда, — прошептала Мелани.

Лицо Шпроты стало белее муки, которой все еще была заляпана ее футболка.

— Ба-буш-ка! — прошептала она.

Уже в следующий миг в двери кухни возникла бабушка Слетберг собственной персоной.

Маленькая, сухопарая, с причудливой шляпкой на голове. Тонкие губы крепко сжаты.

При виде трех девочек она на какое-то мгновение лишилась дара речи. Однако это мгновение продлилось недолго. Бабушка Слетберг с грохотом поставила на пол тяжелый саквояж.

— Шарлотта, как прикажешь это понимать? — слегка запыхавшимся голосом спросила она.

Шпрота, словно загипнотизированный кролик, неотрывно глядела на бабушку. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука.

— Добрый день, фрау Слетберг! — сказала Мелани. — Мы, э-э… мы Шпротины подруги.

— Я так и подумала! — резко ответила бабушка Слетберг. — Что это у тебя на шее болтается? Куриное перо?! Это такой последний крик моды?

Тут уже и Мелани не нашлась, что ответить. Она умолкла, и ее лицо стало покрываться красными пятнами.

— Бабушка, мы… — начала было Шпрота.

— Сколько раз я тебе уже говорила: не желаю видеть чужих в моем доме! — прикрикнула на нее бабушка.

Шпрота сначала залилась краской, потом снова побледнела и молча уставилась в пол.

Но тут встала Фрида. Покрепче прижав к себе Люсика — для храбрости, она двинулась на бабушку Слетберг.

— Но мы же не чужие, — сказала она, — а лучшие подруги Шпроты. — Она повернула Люсика так, чтобы бабушка Слетберг увидела его радостно улыбающуюся мордашку. — И мы заглянули сюда, потому что Шпрота была совсем одна.

Бабушка не сводила глаз с младенца. Губы ее были по-прежнему плотно сжаты, но правая рука поднялась, словно сама собою, и погладила крохотную мягкую ручку.