Дикие персы

Ненависть Ардоло старался прятать, однако нет-нет да прорывались жгучие, полные яростного обещания взгляды, и тогда вздрагивали даже опытные, много чего повидавшие Дочери Журавля, которым выпало охранять запертое в самой надёжной камере Зелёного Дома существо.

— Вы определили, что это за тварь? — угрюмо спросила Всеслава, с омерзением разглядывая хвостатого через односторонне прозрачную стену.

— Тело искусственное, превосходно сконструированное и блестяще развитое, — доложила Ярина. — Сила — на уровне люда, реакция — боевого мага, другими словами, перед нами голем высочайшего класса. Что же касается разума…

— Что не так с разумом? — перебила воеводу Дочерей Журавля королева.

С недавнего времени Её величество часто вела себя резко, однако подданные относились к подобным вспышкам с пониманием.

— В настоящее время голем, называющий себя Ардоло, обладает разумом и памятью Альфреда Кега, чела из Санкт-Петербурга, — продолжила доклад Ярина. — Мы не знаем, как была выстроена схема управления «оператор-голем», но предполагаем, что речь идёт о совершенно новой, до сих пор не применявшейся в Тайном Городе технологии, отдалённо напоминающей приёмы, которые использует в своих арканах Ярга. Эксперты предполагают, что разум оператора неким образом «подсаживался» в тело голема, обеспечивая наилучшую модель управления из всех возможных.

— Ярга? — заинтересовалась Всеслава.

— Технология недоступна, поэтому мы можем только догадываться, — развела руками воевода.

— Ярга хочет меня убить… — Королева прищурилась. — Логично… — А ещё через пару секунд её мысли вернулись к хвостатой твари. — Каким образом Кег застрял в големе?

— В финале сражения Ардоло подвергся единовременному воздействию нескольких мощных заклинаний, и я полагаю, что их совокупный эффект стал причиной данного феномена.

В обычных обстоятельствах Ярина выражалась проще, но прямо перед совещанием воевода изучила предварительный отчёт научной группы и там подцепила «на язык» занудные, отдающие глухой канцелярщиной обороты.

— Кег жил по соседству с Кумарами, — добавила Ожега, которой очень хотелось принять полноценное участие в совещании. — Это он убил собачку.

Расследование смерти которой позволило ведьмам хоть как-то подготовиться к атаке. Во всяком случае, именно благодаря расследованию вице-воевода Всеведа оказалась рядом с королевой и заслонила её от удара.

— Собачка… Собачка, в хвост которой вцепился Федра… — Всеслава глубоко вздохнула. — Этот… Это существо идёт на сотрудничество?

— Ардоло подробно рассказал всё, что знает, и ответил на дополнительные вопросы. — Ярина выдержала паузу. — В рамках своих способностей, разумеется.

— Следует проверить его искренность пытками, — ровным голосом предложила королева. — Мы должны быть уверены в его ответах. — Пауза. — Я хочу, чтобы он мучился.

Воеводы переглянулись, после чего Ожега осторожно заметила:

— У существа по имени Ардоло огромный болевой порог, ваше величество, исследования показали, что пытки практически бесполезны.

— Нужно попробовать.

— Оперативные мероприятия в Санкт-Петербурге продолжаются, однако в целом слова Ардоло подтверждены, — вернулась к докладу Ярина. — Группу тренировали с февраля, а последние несколько недель отрабатывалось только покушение, для чего была выстроена точная копия тронного зала. Курировала подготовку фата Светлолика, обер-сотник приказа «М», и она же, по всей видимости, пронесла во дворец брелоки с големами.

— Зачем это понадобилось Светлолике? — тихо спросила королева. — За что она так сильно меня ненавидела?

У предводительницы Дочерей Журавля ответов не нашлось, а Ожега, чья подчинённая оказалась замешана в ужасную историю, промямлила:

— Судя по тому, что Светлолику убрали, за её спиной стоял кто-то серьёзный.

— Следствие только начато, — спокойно доложила Ярина. И в её зелёных глазах на мгновение промелькнула та же бешеная ярость, что в некоторых взглядах Ардоло. — Я даю слово, что отыщу убийц Мечеслава.

Всеслава кивнула, подтверждая, что услышала свою воеводу, после чего возобновила расспросы:

— Убийц курировала только Светлолика?

— Никак нет, ваше величество, — тут же доложила Ожега. — Вторым, основным, куратором был мастер големов, которого челы знали под псевдонимом Ваятель. По неизвестным пока причинам он не скрывал своё лицо мороком и не зачистил следы ауры на оставленных приборах. Таким образом, мы абсолютно точно знаем, что речь идёт о…

* * *

— Всё-таки Винсент Шарге?!

— Да, — подтвердил Клопицкий. — Всё-таки он: твой старый друг Винсент. Мы оказались правы.

Скажу откровенно: первое предположение Тыжеумера произвело на меня большее впечатление, в тот раз, если помните, я даже похолодел. Сейчас же имя сумасшедшего чуда вызвало лишь чувство опасности.

— Люды уже выразили протест Ордену?

— Ещё какой, — подтвердил Лёня. — Говоря языком дипломатов: отношения между Великими Домами далеки от идеальных.

— А если обычным языком?

— Королева мечтает кого-нибудь убить. И желательно, чтобы этот «кто-нибудь» оказался рыжим.

— Трудно её осуждать.