Дикие сны Кассандры

Топот усиливался, лошади приближались. Слышалось, как земля сотрясается под их копытами. Скоро вся окружающая местность огласилась тяжелым дыханием и воинственными возгласами всадников, заглушавших ее слабые крики о помощи. Хрупкое деревце вдруг стало расти и крепнуть в ее руках. Кассандра оглянулась по сторонам, ища взглядом приближающихся наездников.

Ветка дерева мгновенно выросла в мощный ствол, от которого ответвлялись крупные сучья. Лошади были все ближе, в одно мгновение скучившись в могучий табун. Триу-кэр пискнула, зарыв головку в волосах Кассандры, которая с ужасом наблюдала, как лошади в паническом страхе скачут мимо нее.

— Они несутся, не останавливаясь, — прошептала она. — Сейчас они сметут нас.

Дерево стало погружаться в воду, обвивая ее своими ветвями, а лошади окружили болото, упершись копытами в нескольких дюймах от тонущей Кассандры. Мощные кони словно оградили ее от внешних врагов, не сознавая опасности погрязнуть в болоте вместе с девушкой.

Неожиданно перед ней выросла фигура всадника на вороном коне. Половина головы Кассандры была уже скрыта в болоте.

— Дану? — пробормотал Кедедрин.

Лошади стремительно пронеслись мимо. Остались только он, Кассандра, Триу-кэр и волшебное дерево.

Уставившись на него, Кассандра не знала, что сказать. Спрятанная в ветвях деревьев, она сомневалась, показываться ли ему на глаза.

— Это твой муж. Он пришел, чтобы спасти тебя, — протрещала ласка. — Почему ты не позовешь его? Он может вытащить тебя из болота.

Кассандра медленно вытащила руку из трясины, уцепившись за крепкий сук дерева.

— Я поняла, что все в жизни не так, как нам кажется, — ответила она.

Подняв забрало, всадник протянул руку к мощному стволу дерева. Сорвав с ветки несколько ягод, он положил их в рот и жадно проглотил.

— Я очень проголодался, — сказал он. — Спасибо тебе, мать-Земля, мать Дану, что ты не даешь мне умереть с голоду.

— Спасибо тебе, волшебное Дерево, что ты не дало мне утонуть в болоте, — прошептала Кассандра, боясь проснуться и спугнуть наваждение сна.

Сейчас она больше не узнавала этого человека. Он казался ей опасным и непредсказуемым. Она должна навсегда забыть о нем, как обо всех остальных мужчинах.

Горящими зелеными глазами Кедедрин смотрел вдаль, и его грудь тяжело вздымалась. На поясе всадника грозно поблескивало оружие. Кассандра знала, как он владеет им и какой страх наводит на окружающих. Она слышала его тяжелое дыхание, чувствуя, как он старается преодолеть свой стыд.

Не надо смотреть на него, сказала себе Кассандра. Надо забыть его и начать жить без него.

Но несмотря на все усилия, она не могла оторвать от него глаз.

Очнувшись, Кассандра уставилась в потолок. Что означал этот сон?

Повернувшись на бок, она увидела, как на кровати, на шелковой подушке у нее в ногах спит ласка, свернувшись в клубок, помахивая пушистым хвостом.

Кассандра поднялась и выглянула из окна. Солнце клонилось к закату. На горизонте темнело грозовое облако, а ветер колыхал ветви деревьев. Позади раздался писк Триу-кэр, приветствовавшей свою хозяйку.

— Знаешь, я, кажется, ошиблась, — призналась она, глядя на свою пушистую подружку. — Раньше я думала, что мы обязательно поженимся, а теперь… Я неправильно толковала свои сны.

Изогнув свое гибкое тело, Триу-кэр спрыгнула с кровати и кинулась к Кассандре.

— Ах ты, проказница, — погрозила ей девушка, взяв зверька на руки. — Если Кэлиел узнает, что ты спишь у меня на постели, она страшно разозлится. Она меня всегда ругает за то, что ты наводишь страх на этих неженок, придворных дам.

Триу-кэр пискнула, обнюхав лицо хозяйки.

— Что скажешь, если мы сейчас тайно совершим верховую прогулку? Давай улизнем из замка и всех перехитрим. Ты, наверное, хочешь подышать свежим воздухом? Мне тоже надо проветриться и привести мысли в порядок. — Кассандра поднялась и стала рыться в шкафу, чтобы найти платье, подходящее для верховой езды. — Завтра же скажу Кэлиел, что возвращаюсь домой. Кедедрин прав — здесь мне не место.

Спрыгнув с плеча Кассандры, Триу-кэр метнулась к двери.

— Как хорошо чувствуешь себя без парика, — облегченно вздохнула Кассандра, хихикнув, и потрогала свою пышную шевелюру.

Ласка что-то проверещала, но Кассандра прикрикнула на нее.

— Тихо, нас никто не должен услышать, в особенности Кэлиел. На нашу прогулку я не собираюсь напяливать этот проклятый парик.

Она еще раз выглянула из окна. Тучи сгущались.

— Скоро пойдет дождь, — заметила Кассандра. — Ничего, если мы немного промокнем?

Не дожидаясь ответа, она подошла к шкафу и достала оттуда плащ.

— Пожалуй, надену-ка я плащ с капюшоном, чтобы нас никто не узнал.

Надев его, она спрятала под капюшон выбившиеся пряди рыжих волос, осматривая себя в зеркале.

— Не очень меня красит этот капюшон, — криво усмехнулась девушка, — но зато скроет мои жуткие космы. Так что не буду жаловаться.

С лаской на плече Кассандра на цыпочках выбежала из комнаты и, спустившись по лестнице, выскользнула из замка. Быстро пройдя вдоль забора несколько метров, она незаметно проникла в конюшню и, пройдя ряд незнакомых лошадей, нашла свою кобылу, на которой прискакала сюда.