Дикие сны Кассандры

— Привет, Брайана, — поздоровалась она с лошадью, назвав ее по имени. — Поскачем без седла, чтобы не возиться со сбруей. Солнце скоро зайдет.

Надевая на лошадь уздечку, она презрительно посмотрела на женское боковое седло.

— Как же я не люблю скакать верхом, сидя в этом седле, — заметила она, подведя Брайану к помосту, и быстро взлетела на лошадь.

Вдруг она почувствовала угрызения совести: ведь она обещала сестре, что будет вести себя как настоящая леди. Однако сомнения Кассандры продолжались не больше минуты. Кому я наврежу, если немного прогуляюсь? Я все равно скоро вернусь, уговаривала она себя.

Сев на лошадь, Кассандра поправила юбку и выскочила из конюшни, стараясь держаться в тени.

Выйдя за ворота, она увидела следы лошадиных копыт, ведущие к лесу.

Пришпорив лошадь, она легким галопом поскакала в ту сторону. Брайна была не такой выносливой кобылой, как лесные малорослые пони, но чутко воспринимала все команды наездницы, что превращало прогулку в волнующее приключение. Кассандра улыбнулась, подставив лицо ветру, и ласково потрепала кобылу за холку.

Прыгнув на плечо всадницы, Триу-кэр скорчила мордочку, словно усмехаясь по-человечески.

— Готовы? — спросила Кассандра, обращаясь к обоим животным. Брайана прядала ушами, а ласка распустила пушистый хвост вокруг шеи наездницы. — Тогда поскакали!

Ощутив свободу, Кассандра неслась по просторам полей. Они легко перескочили через лежащее на дороге бревно и помчались вдоль извивающегося змейкой ручья. За горизонтом скрылись последние лучи заходящего солнца, оставив за собой голубоватый отсвет, освещавший им дорогу.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла Кассандра, и Брайана послушно прибавляла ход.

Впереди темнело грозовое облако. На лицо Кассандры упали первые капли дождя.

— Гони быстрее, — понукала наездница. — Еще немного прибавь!

Глаза Кассандры уже приспособились к темноте. Откуда-то донеслось уханье совы, но девушка лишь весело улыбнулась. Когда дождь усилился, она уткнулась лицом в лошадиную гриву.

— А ну, жми, старая кляча! — орала Кассандра, натянув поводья, стараясь удержать кобылу, чтобы та не поскользнулась на мокрой дороге.

Раздались первые раскаты грома. Пора возвращаться в замок, решила Девушка и, похлопав кобылу по шее, пустила ее мелкой рысцой.

Лес сгущался, и мокрые ветви деревьев били в лицо Кассандры, цепляясь за ее широкую юбку. Небо совсем почернело, и облака полностью скрыли луну. Лес, совсем недавно казавшийся таким манящим и привлекательным, выглядел угрожающим.

Брайана дрожала, не чуя следа. Это была благородная лошадь, предназначенная для женской верховой езды — не то что какая-нибудь выносливая лесная пони, привыкшая к бездорожью. При каждом раскате грома она нервно дергалась, возбужденно прядая ушами.

Кассандра вытерла лицо и пристально посмотрела сквозь ветви деревьев.

— Давай, девчонка, — сказала она себе, стараясь приободриться.

В этот момент кобыла метнулась в сторону. От сильного удара Кассандра больно ушибла ногу, угодив в ствол дерева.

— Тише-тише, — приговаривала она, стараясь успокоить лошадь, не обращая внимания на резкую боль в ноге.

Раздался новый удар грома, на этот раз — совсем близко. Брайана дернулась и нервно заржала.

— Сюда, — скомандовала она кобыле, стиснув ногами бока лошади. — Небо сейчас прояснится.

Триу-кэр высунулась из шевелюры наездницы и настороженными глазками огляделась вокруг. Пытаясь удержаться на шее Кассандры, она острыми коготками больно вонзилась в ее шею.

— Эй, вы, зверье мое, — прикрикнула Кассандра, — а ну-ка успокойтесь! Ведите себя смирно, — скомандовала она, крепко цепляясь за холку кобылы.

Немного помедлив, Брайана двинулась вперед, но ее копыто крепко застряло в ветвях, не давая возможности сделать ни шагу вперед. Она дернулась назад и чуть было не сбросила Кассандру на землю со своего мокрого скользкого крупа.

Кассандра что-то нашептывала кобыле, пытаясь ее успокоить. Вдруг небо прорезала молния, и обезумевшая лошадь пустилась вскачь, спотыкаясь о стволы деревьев.

Тяжелая мокрая ветка больно хлестнула в лицо, сорвав с головы капюшон. Она с трудом удержалась на лошади, а Брайана продолжала нестись сквозь заросли, словно угорелая. Даже ласка не могла удержаться, свалившись на землю с головы девушки.

— Триу-кэр! — крикнула ей Кассандра.

Снова ударил гром, и лошадь, вздыбившись, взмахнула передними копытами и с диким ржанием остановилась как вкопанная, с застывшими от страха глазами.

— Нет! — заорала Кассандра, чувствуя, как летит спиной вниз.

Дернувшись вперед, лошадь повалилась на землю. Кассандра судорожно цеплялась за гриву, пытаясь удержаться. Раздался еще один удар молнии. Лошадь метнулась в сторону и, согнувшись в коленях, рухнула, а Кассандра, перекувырнувшись, ударилась головой в ствол старого дуба.

Глава 7