Дикие земли

Быстро открыв карту, я глянул на Чёрную башню — в мешанине красно-зелёных пятен невозможно было ничего разобрать. Рядом — никого. Но тёмных эльфов вроде не много — наверняка просто отряд разведки. Либо диверсанты... а основная армия их где тащится? Вроде бы, совсем недавно прошли границу. Думаю, успею до их прихода. Я должен помочь ему!

Подорвавшись со стула, быстрым шагом я вышел из обители Загура, спустился по лестнице и вылетел из мастерской, попутно связываясь с Аджитом через видео-связь. К сожалению, сейчас простым сообщением не отделаться. Клыкастый воин принял «звонок» не сразу, а где-то через минутку, когда я уже пересёк примерно половину деревни, едва не налетев на двух гремлинов, что тащили куда-то тяжелый каменный блок. Ракшас выглядел усталым и слегка помятым. Похоже, им за это время тоже пришлось пережить пару стычек.

— Что узнали? Сколько их, где? — без приветствия перешёл я к самому главному.

— Самих тёмных практически не рассмотрели, — с досадой в голосе фыркнул тигр, — они держатся позади войска, стараются... ... — пытаясь пройти между снующими туда-сюда гремлинами, я не сразу заметил, что голос Аджита превратился в монотонный фоновый гул, — ... два... около пары десятков... рабы!

— Стоп, — я тряхнул головой, — ещё раз, пожалуйста.

Аджит прищурился и внимательно на меня посмотрел, словно подозревая что-то.

— Много рабов. Около пяти сотен. В основном гоблины, люди и гноллы. Есть несколько гномов и другие зверолюди. Сами тёмные держатся сзади и прячутся. Их не больше трёх десятков вместе с погонщиками. Видели двух священных...

— Владыка, осторожнее! — завизжал кто-то.

Через секунду я почувствовал удар под дых, налетев на большой деревянный ящик и гремлина, который тащил его. Воздух с характерным «хек» вышел из груди, нога не нашла опору, я начал заваливаться назад. Левой рукой машинально схватился за угол ящика, попытался устоять, опираясь на посох, но не сумел и, держась за ношу коротышки, который из-за ящика и дороги-то не видел, просто потянул его за собой на землю.

— Дурак, в сторону! — раздался крик справа. Другой гремлин, видя разворачивающуюся перед ним трагедию, чтобы спасти Владыку на всей скорости врезался в нас, вышибая из моих рук ящик вместе с посохом и начисто лишая опоры. Через мгновение я стукнулся копчиком о грунт и растянулся на земле.

Отважный гремлин же, вместе со вторым коротышкой и его ношей тоже полетел на землю. Раздался громкий треск и из перевернувшегося ящика во все стороны покатились шарики картечи. Эта парочка, что валялась в обнимку на земле тут же, матерясь, бросилась их собирать, но было уже поздно. Другие гремлины, что сновали по улице неподалёку и не смотрели под ноги уже начали поскальзываться и падать один за другим, как подкошенные и буквально через несколько секунд участок улицы превратился в одну огромную кучу-малу из тел ушастых коротышек, ящиков, бочек, вёдер, деревяшек, гвоздей, аркебуз и ещё бог знает какого барахла. Долгую минуту я наблюдал за происходящим, пока меня не привело в чувство деликатное покашливание-порыкивание со стороны. Аджит всё ещё был на связи.

— Ты в порядке, господин? — осведомился он.

— Да, нормально. Упал просто... — пробормотал я, — сколько там, говоришь, тёмных?

— Около трёх десятков. Может больше. Идут к реке, скоро захватят пещеру с кристаллами.

— Ясно. Возвращайся к Зелёной, здесь спрячетесь в горах. Детали обсуди с Аррчи...

— Понял, — сказал ракшас и добавил, — тебе бы поспать немного, господин. Совсем неважно выглядишь.

Вместо ответа я отключил связь. Будет он мне ещё указывать, когда спать а когда нет. Кряхтя и охая, я поднялся на ноги. Осмотрел место катастрофы и, пока гремлины всё ещё пытались разобраться в происходящем, быстро свалил. Значит, до прихода эльфов есть ещё достаточно времени. Помочь Фридриху я точно успею. Сообщения интерфейса я отключил уже на выходе из Зелёной — уж очень раздражали эти «Юнит такой-то подвергся нападению». В Чёрной башне ведь помимо паладина были и мои коротышки.

Кое-как выбравшись за пределы зоны отчуждения, я отпустил пойманного в качестве проводника гремлина и осмотрелся. И где этот рух, когда он так нужен? Ах да, вон он, дрыхнет на холме. Вставай, Ша, нас ждёт работа! Продублировав сообщение птице через интерфейс, я быстрым шагом направился в его сторону. Надо же, даже в голове слегка прояснилось. Птиц встрепенулся, огляделся. Увидев меня сразу нахохлился, как будто бы выражая раздражение и, не став дожидаться, пока я доберусь до него, перелетел с верхушки холма вниз, приземлившись рядом со мной.

— Куда летим снова, маг? — сонный голос птицы зазвучал в моей голове. Ша широко разинул клюв и зевнул так заразительно, что и я от зевка не удержался.

— И куда это ты намылился без меня? — насмешливый голос джинари прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

— Зафира! — воскликнул я, — твою налево... я же старый человек!