Дикие Земли

– Именно. – Рядом появилась женщина, толкнув меня в плечо, ее темно-синие глаза обратились ко мне, на губах заиграла злобная улыбка. – Убивайте заключенных, особенно людей, и развлекайте толпу. Идеальный способ снизить численность населения. Добро пожаловать на гладиаторские игры Халалхаза. Заходят двое, выходит один.

Арена напоминала ту, которую я видела на картинках старого Колизея в Риме. Трибуны окружали грязную яму, где люди и животные сражались насмерть.

– Фейри всегда сражаются с людьми? Не поэтому ли их так мало осталось?

– Не всегда. Здесь выживают наиболее приспособленные. Как правило, люди проигрывают. Первый бой обычно проводят между новым фейри и человеком или между людьми. Но победивший сражается с победителем прошлого боя. Побеждаешь – живешь, и не важно, фейри или человек. – Демоница пожала плечами. – Но как я сказала, люди умирают первыми. С тех пор, как я здесь, ни один человек не продержался долго. Потому что фейри сильнее, быстрее и их труднее убить. У людей нет никаких шансов.

– Что привело тебя в трущобы к друиду и человеку, Кек? – спросил Тэд, его внимание было приковано к сражению внизу.

«Кек» на древневенгерском означает «голубой». Ее волосы были этого цвета.

– День благотворительности. – Она пожала плечами и обратила взор на группу демонов ближе к середине трибун. Их красная форма напоминала море крови. Почему она не с ними? Чего добивалась? Не нужно быть гением, чтобы понять – никому нельзя верить. Каждый стремится к своему. К тому же эта девушка чертовски сексуальна. Приятно иметь здесь усладу для глаз.

Почти все фейри были раскованны, они не ограничивали себя в выборе партнера, но все же имели предпочтения. С такими в своем окружении я не сталкивалась. В моем мире люди были стойкими в отношении секса и сексуальности.

– Или, возможно, ты никому не нравишься. Даже своим сородичам, – спокойно ответил Тэд.

– Я нравлюсь им так же, как и ты, старик, – фыркнула она, – меня называют Кек. – Она перекинула косу на другое плечо.

– Лора.

Кек расхохоталась.

– Конечно. Лора.

– О чем ты?

– Прекрасное имя. Но тебе не подходит.

– А Кек, значит, звучит хорошо?

Настала очередь Тэда усмехнуться.

– Туше́.

– Хорошо, человек. – С признательностью она посмотрела на меня. – Можешь поиграть. Мне это нравится.

Звякнул колокольчик, возвращая мое внимание к яме. Человек метался, его охватила паника. Нас быстро научили отбрасывать панику в академии, в первый же день нас поставили в неловкое положение. Если вы позволите страху управлять вами, то «умрете» и провалите первый этап обучения.

Этот человек не боец.

Меня начало тошнить, когда Родригес уверенно двинулся вперед.

– Как они выбирают, кто будет сражаться?

– Первыми выдвигаются те, кто создает проблемы. Попал в яму больше двух раз? Твое имя в списке. Если прогневаешь охранника, он тоже может вписать туда твое имя. Если имена закончились, то тогда жеребьевкой, – объяснил Тэд, – некоторые вызываются добровольцами.

– Сами? – У меня отвисла челюсть. – Зачем?

– Выиграешь – и живешь как король до следующего боя. Побеждаешь снова, тебе поклоняются, и с рук может сойти гораздо больше. Почему не воспользоваться льготами тем, кто знает, что все равно умрет здесь? Побеждают фейри? Они начинают верить, что непобедимы. Думают, что могут победить лучшего бойца. Родригес выиграл два последних боя. Его эго выросло. Победитель идет дальше вверх. А потом умирает. Лишь один остается постоянно.

Я взглянула на старика, его кустистые брови приподнялись.

– Он.

Друид указал пальцем. Я проследила взглядом за его рукой и посмотрела на фигуру человека в черном. Дыхание прервалось. Посреди трибун на удобном стуле восседал Уорик – император на своем троне. Никто не осмеливался к нему приблизиться, но многие стояли рядом, словно их притянуло к нему. Выражение лица Уорика заставляло желать сбежать в противоположную сторону. Словно стоит на него посмотреть – и ты сгоришь. Но в то же время ты не мог удержаться, чтобы не придвинуться ближе, даже если это действие превратит тебя в пепел.

«Он убьет тебя, не моргнув глазом… и он такой горячий, что ты сам придешь к нему».

Он сидел, расставив ноги, одна на выступе. Уорик обозревал свое королевство, даже не двигая головой. Опасный и могущественный.

Крик с арены отвлек мое внимание от него. Толпа скандировала одно и то же слово в тот миг, когда Родригес прыгнул на человека. Мужчина размахнулся и расцарапал быку морду, а затем побежал к ящику, намереваясь спрятаться. Я заметила, что в яме лежали предметы, которые можно было использовать в качестве оружия, – деревянные столбы, блоки и камни, – но человек, похоже, их не заметил.

Лозунги становились все громче, сливаясь в унисон.

– Что они говорят?

– Крови, – ответила Кек, – чтобы пролили кровь на землю.

Родригес сломал деревянный столб пополам ногой. Крутанув его, он направил зазубренный конец на человека. Когда человек попытался закрыться, свернувшись в клубок, то обмочил штаны еще больше.