Дикий Огонь

- Щит против зла? Я считала себя таковой, Фаирасис. В семнадцать лет, когда моя разношерстная армия завоевывала Ка-Бодар. Я была могущественна, как никто в мире, и преисполнена надежд. Думала, я смогу перестроить мир. Снять с моих братьев и сестер ошейники, потушить четырехсотлетнюю ненависть. Мне казалось: чего проще! Надо лишь покарать жестоких королей и продажных священников, утешить страждущих, накормить голодных. Я представляла, что в мир вновь придет темный владыка вроде Шамора и я повергну его, словно героиня из легенд. Вот только все оказалось иначе. Я шла по Ка-Бодару, захватывая один город за другим, разбивая цепи на чародеях, отправляя на виселицу зажравшихся местных царьков, отбирающих у крестьян последний кусок хлеба. Я кормила людей, поила их, одаривала их милостями. Я думала, теперь они поймут, что колдуны не зло, что их обманывали. Знаешь, что случалось с этими городами через несколько месяцев? То же самое, Фаирасис, то же самое. Не потому, что туда пришел темный владыка. Люди сами ставили над собой нового урода, часто хуже прежнего, а на кострах снова начинали корчиться чародеи. И тогда я озверела, Фаирасис. Стала Тафирской Ведьмой, что скачет во главе эскадронов смерти. Мне казалось, если люди не понимают по-хорошему, их научат кровь и огонь. Но это их, конечно же, не научило. И тогда я поняла: зло не ходит в черном плаще в окружении мрачной свиты. Оно повсюду. Каждый день, каждый час я вижу гребаное зло. Оно въелось в этот мир, словно вековая грязь. Оно в достопочтенных матронах, которые подают нищим, но брезгливо отворачиваются, когда отмеченный черным крестом проходит мимо, в солдатах, пьющих, смеющихся, играющих с друзьями в карты, а потом от скуки принимающихся грабить и насиловать, в королях, для которых жизнь крестьянина ничего не стоит, и в крестьянах, спьяну избивающих своих жен до полусмерти. И во мне. Кажется, пытаясь искоренить зло, каждым своим действием я лишь множу его. Так скажи мне, демон, как мне победить зло, раз уж я избранная из вашего пророчества? Перебить всех людей? Может, вы знаете ответ, здесь, в мире победившей науки?

Если демон что-то и ответил Императрице, никто, кроме них двоих, этого не слышал.

;

Глава 21

Ворота были заперты. То есть совсем.

- А чего ты хочешь от города, где вот-вот разразится война, Эмиль?

- Поесть я от него хочу, - буркнул я. – И поспать. Доставай королевскую подорожную, я помню, она у нас была.

- Была, - подтвердила Сидори.

Я подозрительно прищурился.

- Только не говори, что ты ее потеряла.

- Представь себе, когда мы лазали по лесу по твоей милости.

- По моей?!

- Если бы в Хырхе ты не влез не в свое дело, мы бы спокойно ехали по главной дороге. В любом случае, нам нужен другой путь в город. Боюсь, заболтать в этот раз не выйдет.

Я покосился на стражников, деловито избивавших не признанного достойным прохода путника. Наверно, бедняга тоже потерял подорожную.

- И как, есть идеи?

- Чисто теоретически можно попробовать пробраться через канализацию.

- Нет! – подпрыгнул я в седле. - И не проси! Даже если ты будешь меня пытать.

- Не переоценивай свои таланты, Эмиль. Если я буду тебя пытать, ты через пять минут прыгнешь в нужник. Ну тогда думай. Ты у нас умный.

Комплимент прозвучал с сарказмом, который я предпочел не заметить.

- Прикинемся купцами.

- Купцам тоже нужен пропуск.

- Мы прикинемся очень непонятливыми купцами.

- Как вот этот? – кивнула Сидори на несчастного, которого успели повалить на землю и теперь пинали ногами.

- Ладно, не прикинемся. Тогда воспользуемся самым действенным способом решения проблем всех времен и народов. Дадим взятку.

- На пороге большой войны действенный способ может и не подействовать. Стражники могут решить, что голова им дороже, чем твои десять грошей. Особенно, если за подозрительных личностей власти дадут двадцать. В любом случае, деньги у нас кончились. Шевели мозгами, Эмиль, пока ты ужасно неоригинален.

Я пошевелил.

- Надо склептоманить у кого-нибудь пропуск. Так сказать, изъять на нужды государства с последующим возмещением убытков. Предположительным.

Сидори кивнула в сторону второй драки, весело разгорающейся поодаль от ворот. Два небольших купеческих обоза увлеченно били друг другу морды.

- Судя по воплям, там как раз кто-то у кого-то что-то склептоманил. Возможно, они даже сделали это обоюдно. Думай, Эмиль, думай.

- Ладно, как скажешь, не хочу, чтобы меня приложили головой о телегу, как того беднягу. Точно, телега!

Сидори недоуменно посмотрела на меня.

- Мы заберемся в какой-нибудь обоз.

- Груз проверяют, не выйдет.

Я лукаво улыбнулся.

- Только не этот.

Сбоку от дороги стояла большая телега, распространяя аромат селедки аж до самого Арамора. Очевидно, в готовящийся к войне Адланис прибывало секретное оружие: если закидать рыбой Алых Всадников, они имеют все шансы передохнуть от вони.

- Ни один стражник не станет копаться в вонючей рыбе. Кстати, можешь, объяснить, зачем они в речной город везут рыбу?

- Это морская рыба, Эмиль. Она не живет в реке.

Я нахмурился.

- Рыба в воде живет! Река, море, какая ей разница.

Сидори закатила глаза.