Дикий Огонь (СИ)

- Только оскорбила церковь, я знаю, - уныло докончила Констанс. – И теперь мне время от времени приходится бросать ей подачки. Я знаю, Сафим, слышала миллион раз. Давай сменим тему. На более актуальную.

- Как скажете, Ваша светлость. Актуален сейчас север. Пойдете войной на Танаир?

Констанс потерла глаза.

- Не знаю. Я послала Иераму письмо с предложением встретиться в Адланисе. Не удивлюсь, если он скакал от радости и пол под ним проломился. Но все, что я могу ему предложить – это сдаться и принести мне клятву верности. Боюсь, боров на это не согласится.

Местоблюститель допил свой бокал, налил следующий.

- Хороший выбор, Ваша Светлость. Говорят, Адланис прекрасен.

Констанс фыркнула.

- Выбор был особенно сложен, учитывая, что мы стоим за рекой прямо напротив города. Скажи мне лучше, есть вообще смысл в этих переговорах?

- Вы ведь все равно не прислушаетесь к моему мнению.

- Скорее всего. И все же я хочу его услышать.

Сафим помолчал, замысловато сплел пальцы, поднял глаза. Обращается к Великому Древу, испрашивает у него мудрости.

- Северный король слишком упрям и отравлен ненавистью к чародеям, - наконец, проговорил местоблюститель. – Думаю, день переговоров станет днем начала войны. Но вы покажете всем, что милостивы и готовы были принять капитуляцию, которую гордец-северянин вероломно отверг, предпочтя утопить свою страну в крови. Алое знамя все равно взовьется над Танаиром, так или иначе.

Так или иначе. Но какой ценой?

- Ответь мне честно, Сафим, Империя выдержит большую войну?

Местоблюститель сделал новый глоток.

- Выдержит, Ваша Светлость. Но с последствиями придется разбираться еще долго. Империя огромна, в этом ее величие и беда. Пока вы будете воевать с ее левого конца, бунт вспыхнет на правом.

Констанс кивнула.

- Я склоняюсь к тому же. Но и мир на условиях Танаира мне не нужен.

- Попытаетесь договориться?

- Они хотят видеть меня и мне подобных закованными в цепи, я хочу видеть их склонившими головы перед Алым знаменем. Не думаю, что тут можно договориться. Знаешь, я чувствую себя старой, Сафим. Альберт бредит войной, жаждет поставить северян на колени. И я знаю, что многие думают так же, как он. Похоже, с пропагандой мы слегка переусердствовали. А я… Я запуталась. Я уже не знаю, чего хочу.

- Простите меня, Ваша Светлость, но, при всем уважении, принц никогда не отличался дальновидностью и мудростью.

- Сафим, - предостерегающе произнесла Констанс. – Не забывай, что он мой брат.

- Великое Древо не позволяет мне лгать своей госпоже, Ваша Светлость, увы, я вынужден говорить горькую правду, - ровно произнес местоблюститель. По нему никогда нельзя было сказать, шутит он или говорит серьезно.

- Сафим, чтоб тебе на Яэнис жениться, - буркнула Констанс. Крутой нрав Винной королевы был известен далеко за пределами Серсты. – Ладно, ты прав. Мудростью отличаюсь я. Но пока моя мудрость безмолвствует.

- У нас еще есть время подумать, Ваша Светлость. Но вы ведь явились не только ради разговора о мудрости?

- Нет, - Констанс допила второй бокал и сожалением поставила его на стол. - Открой для меня библиотеку.

Лень, смертельно лень выбираться из мягкого кресла, но надо. Не для того она явилась в Иссиан, чтобы болтать.

Вниз по лестнице, мимо отсалютовавшей неожиданно прибывшей Императрице страже. Иссианский дворец – величайший в мире, прославившийся красотой и богатством далеко за пределами Империи. Построенный не ей и не для нее, но ставший отличным пристанищем для Повелительницы Магии и ее свиты.

Библиотека располагалась на четвертом этаже, прямо под кабинетом. Блюститель трона повернул ключ, и тяжелые двери распахнулись.

- Я вам нужен, Ваша Светлость?

- Пока нет. Я дам знать, если мне что-то понадобится.

Тяжелые люстры под потолком, ряды свечей, которые Констанс зажгла повелительным взмахом руки. Наложенные на стены охранные заклинания, предохраняющие бесценные книги от потопа или пожара. Кажущиеся бесконечными ряды шкафов, заставленные фолиантами. Книги, книги обо все на свете. Поэтические сборники, исторические трактаты, приключенческие романы, набирающие популярность в последнее время, справочники по ботанике и медицине.

И по магии. Сотни и сотни книг, за одно упоминание о которых на севере волокли на костер. А вот и отделение демонологии. Констанс произнесла заклинание, и гримуары зашелестели, открываясь.

Жизни не хватит, чтобы все это прочесть. Трех жизней. Констанс пробегала фолиант глазами, захлопывала, небрежно подбрасывала в воздух, и книга послушно летела на свое место. «Изнанка: твари реальные и воображаемые», «Правда и вымысел о демонах той стороны», «Прикладная демонология», «Преступления Шамора Безумного», «Демоны и способы борьбы с ними». Не то, не то, не то. Ничего нового, ничего такого, чего она не знала прежде. Никаких ответов. Жаль, никому из древних авторов не пришло в голову написать «Подробное толкование снов о падении с башни со сносками и картинками».