Дикий ученик

Вывод: пока от завязавшегося знакомства все же потенциальной пользы больше, чем неприятностей. Придя к такому решению, я расслабленно откинулся на спинку стула, показывая, что готов к дальнейшей беседе. На обработку и анализ всего разговора, а также эмоций и мыслей собеседников времени ушло всего ничего, так что никто даже не успел заскучать без такого милого собеседника, как я.

– Позволь поинтересоваться, к чему привели твои размышления? – спросила меня графиня.

– Думаю, вы сильно во мне заинтересованы, раз решили играть почти в открытую, сразу показав некоторые из припасенных козырей. Готов выслушать ваши предложения. Могу пообещать тщательно их обдумать, если они не будут идти вразрез с моими планами.

– Да, насчет наглости в описании сказано верно, – несколько удивленно протянула графиня. – Не скрою, ты вызываешь у меня интерес. Элия, – легкий жест тоненькими пальчиками в сторону целительницы, – отзывается о тебе как об очень способном целителе и алхимике. Эдвин – как о перспективном, но неопытном воине-маге. Добавим умение маскировать ауру и, предположительно, магию разума. Хотя какое, к демонам, предположительно! Это доказанный факт. Вчера одному из магов ты буквально вскипятил мозги. Твой спутник Каим тоже вызывает интерес. Малый объем знаний он явно перекрывает талантом. Защита занятого вами дома артефактами была выполнена отлично. – Пупырчатый даже покраснел от такой похвалы. – Да и твоя рабыня-некромантка, работающая с энергией смерти не по принуждению, а с полной самоотдачей, – редкое явление. Заставить мага, пусть даже и в ошейнике Калама, исполнять приказы хозяина не из-под палки, а с завидной инициативой – задача не из легких.

Выдав эту тираду, Лаура сделала небольшую паузу, заполнив ее глотком вина, и продолжила:

– Не скрою, для такой компании найдется место при любом дворе, не только в Паларе. Ну а если учесть, что Багрион – королевство магов, где конкуренция очень высока, то и для вас лучше иметь хороших друзей в верхах, которые смогут в нужный момент оказать свое покровительство, а возможно, и дать работу.

– Не спорю, все это интересно и лестно выслушивать, но почему вы решили, будто мы нуждаемся в работе? Денег что у меня, что у Каима вполне достаточно для безбедной жизни.

– Эдвин уже просветил меня по поводу стоимости вашей экипировки и некоторых артефактов, – улыбнулась графиня. В вопросах торга, а именно он сейчас и начался, она чувствовала себя явно в своей тарелке. – Но ты также проговорился Элии о временной, – она сделала ударение на последнем слове, – разлуке с учителем и самостоятельном обучении в данный момент. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.

Понятно, Лаура а’Калине предлагает мне доступ к знаниям и свое покровительство в обмен на некоторые услуги с моей стороны. Осталось выяснить, что именно ей от меня надо.

– И как именно вы видите наше сотрудничество? – Я решил показать, что наживка проглочена и сейчас пробую ее на вкус.

– Молодой перспективный маг, оказавший услугу графу, спасший его семью и за это приближенный ко двору, явно вызовет интерес как наших сторонников, так и недоброжелателей. А с твоими ментальными способностями из этого можно выгадать немало пользы.

Угу. Ловля на живца. Вот только…

– Тем самым я волей или неволей, но втянусь в политические дрязги. Чего хотелось бы избежать. Да и мое неожиданное приближение к вам создаст мне много врагов. Причем большинство из них будет как раз из ваших сторонников. Это означает дуэли. А как правильно заметил Эдвин, мне пока недостает опыта для противостояния опытным бойцам. И, честно говоря, очень не хочется лезть в клоаку.

– Допустим, двор графов Паларских – это не королевский двор с его чрезмерным количеством интриг, – мило улыбнулась графиня, – да и я не жду от тебя моментального вливания в него. Время ознакомиться с местными реалиями и подтянуть знания и навыки дадим. К тому же окончательное решение за моим мужем. Я просто предлагаю один из вариантов нашего сотрудничества.

– Что ж, ваше предложение понятно. Если вы не против, я хотел бы детально обсудить его с Каимом и только после этого сообщу вам наше решение.

– Конечно, конечно, – несколько переигрывая, замахала руками графиня, – такие решения нельзя принимать в спешке. Мы отбываем завтра на рассвете. Надеюсь, вы присоединитесь к нам и составите компанию на остаток пути?

Раскланявшись с графиней, ее дочерью (та весь разговор просидела тихо, как мышка, лишь посверкивая от любопытства глазками) и целительницей, мы в сопровождении Эдвина пошли на выход.

– Позволь дать тебе два совета, – обратился ко мне Эдвин и после моего кивка продолжил: – И граф, и графиня не будут подставлять тебя зря. – «Ага… А не зря – будут», – мелькнула у меня мысль. – Их покровительство дорого стоит, о своих людях они заботятся. Если хочешь многого достичь в королевстве Багрион, то лучшего шанса у тебя не будет.

– Приму к сведению, – согласно кивнул я. – Ну а второй совет?

– Выходи через задний ход и пробирайся к дому задворками, – ухмыльнулся гвардеец.