Дикий Восток. 1910. Часть 2

Возница свернул на Казнаковскую, и вскоре взору нашего героя предстала будущая площадь Маяковского. Ничего похожего на «площадь». Ни кинотеатра, ни здания областной Администрации… Лишь храм и кладбище… Хорошо хоть Горсовет оказался на месте.

Потом пролётка свернула направо. Артём начал небезосновательно подозревать, что хитрый «водитель кобылы» закладывает круги по городу, чтобы побольше получить с хорошо одетого седока, явно не знакомого с местной географией. Так оно и вышло. Обогнув базарную площадь по Больничной улице, они попали на уже знакомый Артёму Второй Взвоз, и после ещё раз свернули направо. Вскоре коляска остановилась.

— Приехали, барин. Пожалуйте, полтину.

— Сколько? — возмутился Тема. — Ну и шельмец, же ты, братец. Такого кругаля нарезал! Устроил мне обзорную экскурсию… Ну, да ладно, я сам виноват.

— Так овес-то нынче почем? — нимало не смутился кучер и, получив без ожидаемого торга запрошенное, добавил почти восторженно, — Покорнейше благодарим, ваше степенство!

Отпустив извозчика, Тёма огляделся по сторонам. Прямо перед ним возвышался большой деревянный дом, с крыши которого во все стороны тянулись провода. Поднявшись на крыльцо и открыв скрипучую дверь, Торопов попал в полутёмный коридор, освещаемый небольшим окном в дальнем углу. По обе стороны располагались несколько закрытых дверей.

Артём стал по очереди пытаться отворить их. За первой оказалось большое помещение, заставленное различной диковинной аппаратурой, перед которой стояли молоденькие неброско одетые в длинные юбки и белые блузки телефонистки. Они то и дело шумно переставляли штекеры из гнезда в гнездо, подчиняясь требовательному звуку зуммера. Фразы "Что угодно? Соединяю", произносимые разными голосами то почти одновременно, то вразнобой, причудливо переливались в воздухе.

«Коммутатор» — Догадался Тёма.

Телефонные барышни как по команде, дружно и с оценивающим интересом, присущим всем незамужним девам при появлении молодого и прилично одетого мужчины, посмотрели на незнакомца, при этом, не отрываясь от работы. Артём же взглядом пытался найти кого-нибудь, с кем можно обсудить телефонные вопросы, в свою очередь, попутно отмечая, самых привлекательных девиц. Странно, но у него возникло дежавю. Будто бы некоторых дам он уже где-то встречал… Артём собрался было задать вопрос одной из девушек, даже набрал воздуха…

— Чем могу служить? — Голос за спиной заставил Артёма едва ощутимо вздрогнуть.

Обернувшись к невысокому, небогато, но аккуратно одетому господину, с проседью в волосах и тонкими аккуратными усами со следами табачной желтизны, Артем сориентировался и перешел к деловой беседе.

— Я хотел бы обсудить возможность установки телефона в мой дом. С кем я могу это сделать?

— Подольцев Илья Иванович, старший механик. — Представился служащий. — Извольте следовать за мной.

Пропустив Торопова вперёд, он, бросив строгий взгляд на телефонисток, негромко прошипел: «Ну-ка, за работу!»

Они прошли в одну из комнат напротив коммутаторного зала. Плотно закрывающиеся филёнчатые двери почти не пропускали шума, поэтому ходикам на стене ничто не мешало, размеренно тикая, отсчитывать секунды. Кожаный диванчик, массивный письменный стол со стопкой бумаг, деревянный стул, вешалка возле двери — вот и вся мебель кабинета мелкого служащего. «Дёшево и сердито. Небогатая конторка, однако…» — Оценил Артём аскетичность обстановки.

Более всего вызывал интерес огромный телефонный аппарат, висевший на стене возле стола. Такой он видел лишь нарисованным в детской книжке про Доктора Айболита. Ни диска, ни трубки… Пара небольших рупоров и точёная рукоятка индуктора. Тёме захотелось подойти и просто потрогать это античное чудо, поблёскивавшее лаком и латунными деталями.

— Ну-с, так чем могу служить? — Обратился к посетителю Илья Иванович.

— Торопов Артём Александрович. — Представился Тёма, сняв котелок и учтиво кивнув головой. — Я бы хотел установить телефон в своем доме. И желательно в кратчайшее время, поскольку настоятельно того требуют мои дела.

Механик равнодушным и несколько усталым взглядом пару секунд молча смотрел на Артёма. Затем, жестом указав на стул, стоявший у письменного стола, промолвил:

— Прошу Вас. Заполните формуляр, пожалуйста.

«Что, опять?!» — мысленно возопил Торопов. — «Они что, сговорились все?!» Внутри всё заклокотало, так что несколько секунд ушли на внутреннюю борьбу. Примирившись с необходимо-насущной действительностью происходящего, он положил на стол каталоги и взялся за перо. Заполняя выданную механиком бумагу, стараясь с непривычки не наделать клякс, Тёма мысленно ругал себя за то, что вновь приходится писать с неизбежными ошибками. Илья Иванович в это время стоял задумчиво глядя в окно и заложив руки за спину. Потом, встрепенулся, помрачнел и с неожиданной для человека его лет и комплекции какой-то скользящей, легкой рысью выбежал из кабинета.