Дикое сердце ветра

"Тебе нравится моя вотчина?" - вдруг коснулась его разума мысль. Чужая мысль, колючая, шершавая, точно растрескавшаяся, пересохшая кожа.

Бартеро вздрогнул, обернулся. Никого. Рабочие трудятся с другой стороны здания. Вокруг пустынный квартал богато украшенный каменной резьбой красно-коричневых и вишнево-лиловых высоких домов. С фронтонов и наличников свисает бахрома снега…

"Нравится, вижу", - прошелестело совсем рядом.

Солнечный луч скользнул по высящийся впереди глыбе льда. Миллионом граней вспыхнула замороженная вода. А в глубине, точно на большом экране высветилась фигура человека.

Бартеро тихо охнул и отступил назад. Еще один утопленник? Как та дама? Нет, этот живой. Живой?!

"А ты не из робких, - продолжал свой монолог замурованный. - Я знавал одну такую. Она тоже меня не побоялась".

- Кто ты? Ты живой? - внезапно севшим голосом прошептал инженер.

"Я разговариваю с тобой, значит живой", - резонно заметила фигура и пошевелилась. Теперь куратор мог разглядеть длинную шубу, круглую пышную шапку. Только лицо незнакомца оставалось в тени.

- Ты робот? - несколько осмелел молодой человек, переводя регулятор мощности пушки на максимум и нащупывая указательным пальцем курок. Если эта тварь во льду вздумает на него кинуться, ей несдобровать!

"Я владыка этих мест. Главный шаман, если хочешь, о, маленький любопытный нечеловек. Ты забавен в своих стремлениях и терзаниях, но твой труд приносит мне пользу. Не останавливайся в начинаниях. Дай мне свободу".

Бартеро вскипел. Что этот мертвец хочет сказать?

- Я человек! Слышишь ты, бред мой, я человек! Человек! - прохрипел он и потянул курок.

Струя огня впилась в зашипевший лед, взрываясь облаками пара, мгновенно окутавшими куратора. Несколько неимоверно долгих мгновений он стоял, замерев в клубящихся тучах, словно бог-громовержец, спустившийся на землю. Кажется, ему что-то кричали рабочие. Кажется, он сам кричал. А потом на него сверху посыпалось ледяное крошево. Только когда несколько довольно крупных кусков задело его, он очнулся, выключил пушку и выбрался из проплавленной пещерки.

- Шеф, ты что, сдурел? К жмуркам ледяным захотел? - накинулись на него рабочие.

Бартеро только фыркнул, отбросил в сторону пушку, сорвал маску и шапку и пошел прочь, жадно вдыхая обжигающий легкие воздух. А солнечные лучи высвечивали коричневатую кладку стены за тонким слоем льда. И ни намека на почудившегося незнакомца.

"Я совсем тут рехнусь! На север срочно! На родину! Месяц на завершение дел и на родину! Пока я не окончательно соскользнул во тьму безумия".

За неделю до возвращения на побережье в лагере случилось очередное загадочное и пугающее происшествие. С криками: "Я видел его!" в домик начальства экспедиции вломился повар.

- Кого ты видел, отродье хорька? - Эдвараль, недовольный, что его разбудили среди ночи, сердито уставился на нарушителя своего драгоценного спокойствия.

Без маски на раскрасневшемся круглом лице, в съехавшей набекрень шапке, повар походил на растерянного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку.

- Человека видел! Не нашего, не с базы и не из убогих с побережья! - затараторил он, сбиваясь с дыханья.

- С чего ты взял? - Эрг тоже проснулся, высунул из-под одеяла лысеющую голову.

- Одет он чудн о . Я поначалу не просек, что не наш, окликнул. Болван! А ворюга возьми и исчезни совсем. Как и не было!

- Невидимым что ли стал? - заинтересовался Эдвараль, не прекращая зевать во всю бездонную пасть.

- Точно, господин Нивас, - закивал повар.

- Шеф, такое возможно? Или парня лечить надо? - Эдвараль повернулся к Бартеро.

- Вообще-то да. В смысле, возможно, - уточнил инженер, с опаской вспомнив свое недавнее видение. - Гатуры иногда делают специальные платто. Они не прямоугольные, а круглые. Несколько дисков внутри вращаются в разные стороны с периодически меняющейся скоростью. При этом вокруг гатура формируется поле, способное делать его невидимым, - Бартеро приподнялся на локте, отчаянно борясь со сном. Вылезать в звенящий от холода воздух не хотелось ни за какие награды.

- Ни фига себе, коза родила ежа! - гыгыкнул завхоз. - Иди встречай, раз гребнеголовые пожаловали!

- Гатурам здесь делать нечего. А вот местным… Если предположить, что они уцелели… Не только те, что на побережье, а построившие город? - высказал безумное предложение врач.

- Не верю, Висерн, - Эрг потянулся и взглянул на часы. - Без четверти шесть. Еще полтора часа на отдых, потом будем разбираться, - вынес он справедливое решение. Происшествие происшествием, а когда полярная ночь четыре месяца, чтобы чувствовать себя человеком следует соблюдать режим. Эрг застегнул спальный мешок.

- Иди спи, - согласился Бартеро, кивая повару на дверь. - Все, что хотели унести сегодня, уже унесли. Я как воспитанник гатуров тебе говорю, - и он накрылся с головой двумя одеялами (спальные мешки терпеть не мог), оставляя за Эдваралем обязанность закрыть дверь.

"Ему тоже почудилось, - успокаивал себя куратор, засыпая. - Холод, одиночество, отсутствие витаминов…"