Дикое сердце ветра

- Надо разгрузить наполовину, устроить склад, а потом вернуться. Иначе перевернемся, - настаивал Эдвараль.

- Скоро вообще все растает. Ты предлагаешь на своем хребте это тащить? - возражал Эрг. - Чтобы белые медведи наше имущество раскурочили?

- Если мы будем припираться, снег окончательно растает, и нам придется ждать следующей зимы, - осадил их Бартеро.

В конце концов, мнение куратора возобладало, и надрывающиеся от усердия тягачи, фырча и грозя порвать крепежные тросы, в изнеможении тянули собранные в мертвом городе сокровища.

Еще немного, тундра оживет: ближе к ледникам запестреет мхами и лишайниками. Ниже к побережью - карликовой березой, можжевельником. Вспыхнут маки, озарят душу теплым светом одуванчики, скромно отразят голубизну неба колокольчики. Но этой красоты исследователи уже не увидят.

База встретила их подозрительно тихо. Не лаяли собаки, не тянулись в небо сероватые столбики дыма из труб котельной, вяло крутились ветряки. Да и местных жителей не наблюдалось.

Бартеро не был здесь уже пять месяцев, с тех пор, как получил новую бригаду рабочих и передал очередные находки на "Смелый". Кстати, о "Смелом". Куда он подевался? Может быть, куратору геологических разработок приспичило провести разведку где-нибудь еще?

Выпрыгнув из саней, Бартеро бросился к домам управления. Открыли ему только в третьем.

- А-а-а, вернулись, - протянул один из инженеров-геологов разведывательной группы Миар Арьед. - Мы и не ожидали вас увидеть.

- То есть, как? - из-за спины куратора выросла фигура Эдвараля. - Вы сами связываться с нами не хотите, игнорируете…

- Погодите, - Миар выглянул в узкое окошко. - А вы что, одни приехали?

- А кого вам надо было привезти? - Эдвараль окончательно перехватил слово у куратора. - Есть баба мороженая из ледника…

- Мы же на ваши поиски отправили… - Миар сел на стул и вопросительно уставился на членов экспедиции, словно те могли что-либо прояснить.

- Стоп. Рассказывай все по порядку, - потребовал Бартеро.

- Вначале пришло сообщение, что на вас напали, лагерь разгромлен. Оно повторилось раза четыре. Потом мы ловили только помехи. Перепугались, снарядили экспедицию на ваши поиски. Девять дней тому назад. Уже дня четыре от них нет вестей.

- Значит, ледника должны были достигнуть, - прокомментировал Висерн.

- Вчера на "Смелом" уловили сигнал бедствия, - продолжал Миар. - Он шел с западной стороны Зубастого мыса.

- Когда у нас радио отказало? - Бартеро повернулся к Эргу.

- Уже дней десять. За полтора дня до отъезда.

- Ясно, - куратор стащил с головы шапку. - Разгружайте сани. Я еду их искать. Кто со мной?

- Погоди ты, бешеный, - Эдвараль хлопнул Бартеро по плечу. - Они только доехали до места. Может быть, мы разминулись в пути. Туман был.

- Нет! Как бы ты, Висерн, не оказался прав! - куратор повернулся к врачу. - Они изучили нас, а теперь хотят уничтожить.

- Кто они? - не понял Миар.

- Местные.

- Дикари, что ли?

- Нет. Потом поговорим, - отмахнулся Бартеро. - Разгружайте сани, а я пока напишу письмо. Вскроете только в случае, если мы не вернемся через двадцать дней. Если на вас нападут, то раньше. И сразу сообщайте на Спиру, читайте в эфир.

Бесцеремонно порывшись в ящике чужого стола, выудив десяток листов писчей бумаги и ручку, куратор принялся спешно сочинять послание гатурам, не обращая внимания на недоумевающие взгляды коллег.

Выехали они вечером того же дня, поспав всего два часа. Бартеро, Висерн, Лирфас (тоже ученик гатуров, но наделенный гораздо меньшими полномочиями, чем куратор Гисари, и поэтому вынужденный подчиниться) и шестеро рабочих. На двух санях, отстегнув тросы с прицепами, они рванули по тающему снегу.

- Видишь, кто-то их выманивал, - беспокоился Бартеро. - Нам бы поскорее достигнуть ледника.

- Они живы? - спрашивал его Висерн.

- Не могу сказать. Не чувствую, где они. Только знаю, здесь происходит нечто такое, о чем следует знать и гатурам. Если мы не найдем пропавших, экспедицию могут признать провалившейся и закрыть доступ на Данироль.

Похолодало. Манной крупой посыпал острый, плотный злой снег, сухо стуча в ветровые стекла. Часам к двенадцати остановились перекусить и попробовать поймать радиосигнал. Установили связь с базой, но там не знали о "Смелом".

- Наверняка, за мысом еще стоит, - пытался успокоить коллег и себя истерзавшийся опасениями Бартеро. - Магнитная буря разыгралась. Вон как на востоке полыхает!

У самого горизонта, куда не могла дотянуться щедрая на снег туча, в небе повисли зеленые с белым извивающиеся полотна, словно стяги неведомых государств.

- Дорого бы я дал, чтобы посмотреть в глаза шутнику, пославшему в эфир это сообщение, - бормотал Висерн.

- А я бы еще и приплатил, чтобы взглянуть на тех, кто лазил по нашему лагерю, - в тон ему подхватил Бартеро.

"А еще бы разобрать по винтику, если это роботы", - мысленно продолжил он, понимая - люди так далеко от побережья не протянут. Если только у них не оборудованы автономные базы подо льдами…

Спали сидя в санях. Благо, снабжены они были небольшой электрической печкой в ногах. При включенном двигателе можно было не опасаться замерзнуть.