Диковинница

Незнакомка подвела лошадь поближе к раненому и ласково похлопала её по крупу. Животное безропотно опустилось на землю. Следующие пять минут девушки пытались переместить тяжеленного мужика на спину лошади и усадить поудобнее. Вконец измученные, они кое-как взгромоздили бесчувственное тело в седло и крепко привязали. Лошадь, повинуясь приказу хозяйки, осторожно встала на ноги.

— Давай, безъюбочное создание, полезай наверх, а я поведу, — тяжело переводя дух, пропыхтела девица.

— Я не умею ездить верхом, — замотала головой Белка.

— Так я и думала. Тогда поспевай следом, — Девушка порылась в котомке и вручила ей ворох ткани оливкового цвета, — Надевай!

— Благодарю, — пробормотала Белка, натягивая юбку сверху на обрывки перевязочного материала, — Ты удержишь его?

— Постараюсь, — усмехнулась та одним уголком губ, легко и грациозно поднимаясь в седло позади мужчины.

Когда они подъехали к городу, утро уже вступило в свои права. Слышались привычный городской шум и суета, стук колёс и копыт, крики уличных торговцев и негромкая музыка.

У ворот их встретили два дружинника. Стражник постарше, выпустивший Беляну утром, приветствовал её привычным кивком. Затем окинул невозмутимым взглядом всадников. Девушка легко соскочила с седла и протянула какую-то грамоту. Мельком пробежав глазами по строчкам, он аккуратно свернул бумагу и вернул с вежливым наклоном головы.

Второй дружинник, помоложе, беззастенчиво уставился на смуглянку, чуть не пуская слюни. Он разглядывал её сверху донизу, задерживаясь на особо привлекательных местах. Девушка обдала его ледяным взглядом, от которого парень тотчас съёжился, облизав губы:

— А это кто? — спросил, указав взглядом на раненого.

— Спросите у лошади, которая его сбросила, — откликнулась Беляна, — Бумаг при нём я не видела. Он ранен, и ему срочно требуется помощь.

— Под Вашу ответственность, — пробурчал старший.

Белка кивнула:

— И пожалуйста, пригласите целителя в дом Радмилы, — продолжила она, — Чтобы не тратить зря время, пока мы будем добираться.

Стражник бросил многозначительный взгляд на молодого охранника, и тот мухой взлетел по лестнице наверх сторожевой башни. Беляна повернулась к девушке:

— Мы живём недалеко. Ты поможешь довезти раненого до дома?

— Разумеется, коль уж я здесь, — пожала плечами смуглянка.

Возле дома стояла незнакомая ступа, а их встречали перепуганная насмерть Радмила и хлопотливая старушка-целительница с цепкими глазками. Рада тут же начала причитать, упрекая Белку:

— Я так перепугалась, так перепугалась. Ты жива-здорова! Прилетела Матрёна, говорит, её вызвали со сторожевой башни. У меня сердце упало! Здравствуйте, — кивнула она незнакомой девушке и уставилась на привязанного к седлу мужчину.

Быстро сообразив, что к чему, Радмила тут же взяла дело в свои руки. Организаторских способностей ей было не занимать, и всего через пять минут двое соседских мужиков уже перетащили неизвестного в дом, уложив на кушетку в горнице. Целительница Матрёна взялась за работу, и Беляна смогла, наконец, перевести дух, вымыть руки и выйти во двор. Там незнакомка задумчиво поправляла снаряжение лошади.

— Всё в порядке, надеюсь? — спросила она, заметив Белку.

— Да, — устало ответила та, присев на скамеечку, — Раненым занимается целительница. Радмила позаботится обо всём остальном.

— Радмила? Разве это не твоя мама? — осведомилась девушка, поглаживая фыркающую от удовольствия лошадь.

Беляна молча покачала головой и встала, протягивая незнакомке руку:

— Меня зовут Беляна, и я очень благодарна тебе за помощь, — улыбнулась она.

— Я Светлана, — охотно ответила девушка, — И не стоит благодарности.

Она удивлённо взглянула на протянутую руку и, чуть помедлив, пожала тёплую ладонь.

— Ты определённо не здешняя, — лукаво склонила голову на бок.

— Да, я издалека, — уклончиво заметила Белка, растерявшись, и забрала руку, — И ты тоже.

Светлана кивнула:

— Я из Девьего Царства, — в голосе девушки заструились высокомерные нотки, — Прибыла сюда учиться в Ведарии Мудрограда.

— Не может быть! — воскликнула Беляна, захлопав глазами.

— Очень даже может, — обиделась Света, — Признаю, у нас очень редко рождаются ведуньи, но я — одна из них.

— Да я не об этом, — махнула рукой Белка, — Просто я тоже поступаю в Ведарию в этом году.

Обе девушки смотрели друг на друга со смешанным чувством удивления и радости.

— Эй, девчонки! — послышался сзади чей-то голос.

Девушки разом обернулись на крик. По дороге к ним приближался молодой стражник. Он вёл под уздцы взмыленную рябую кобылу под седлом. Ту самую, что пронеслась мимо Беляны утром, перед тем, как она нашла сброшенного пугливым животным седока. Кобыла недовольно мотала головой, то и дело норовя вырваться на волю.

— Похоже, мы нашли лошадь вашего раненого, — прошамкал стражник, пожирая Светлану плотоядным взглядом, — И она рассказала нам, что её незадачливый хозяин — прибывший в город новый кузнец.

— Какая разговорчивая лошадь, — надменно усмехнулась Светлана.

— Мы нашли его документы, красавица, — облизнулся стражник и протянул девушке рулон с восковой печатью.