Дикторат

Грэг еще раз пристально, с ног до головы осмотрел мутанта, помолчал немного, а затем горько усмехнулся:

– У меня тоже вопросы есть. Я бы задал.

Внезапно Эдэр вспомнил, что Грэг был одним из немногих за последнее время несчастных, у кого родился сын с уродством. Не с двумя головами, не с опухолями и не с панцирем на спине, всего лишь с семью пальцами на одной руке. Стражник даже хотел это скрыть, но Верховный жрец прознал и велел уничтожить ребенка. Грэг подчинился и заколол младенца сам, а потом пил недели две. После этого он был уже не тем Грэгом, которого все знали. Хмуро платил налог за бездетность и больше не хотел никого производить на свет.

Пожалуй, при виде взрослого и вполне здорового на вид мутанта, из-за жизни которого мир не перевернулся вверх дном, у стражника действительно возникли вопросы. Однако Эдэр предупредил:

– Пойдешь со мной, обратного пути не будет.

– Это ясно.

– Еще кто-нибудь в этом дозоре есть из сомневающихся?

– Сём и Никол. Остальные против.

– Тогда чего мы ждем? В бой! – приказал Эдэр и бросился к дому у Озера.

Гигант больше не оборачивался – знал, что Грэг подхватил оружие и идет за ним. Рядом с умирающим от страха мутантом. Мысль о поддержке согрела Эдэру душу и вернула растраченные силы. Возможно, еще не все потеряно? Черт подери! Было бы здорово! Но в его новом мире не будет наблюдателей и чипов. И закон он перепишет заново. Прадед укротил хаос, и за то ему глубокий поклон. Тем не менее, мир развивается и требует иного подхода, новых порядков, новых идей и даже немного свободы…

Увидев торчащие из тумана шесть копий с красными отметинами, гигант понял, что приблизился ко входу. Скрываться больше не хотелось.

– Хэйдо! – рявкнул Эдэр, разрезая басом серую тишину, и ринулся вперед.

* * *

Следуя за другом, Тим впился пальцами в гладко обтесанную деревяшку. Концы щупальцев подрагивали от напряжения, в висках стучало.

В молочных клубах тумана красные отметины под металлическими наконечниками опустились ниже, целясь в живот Эдэру.

– Стой, где стоишь, предатель! – приказал старший дозора.

– Я – не предатель. У вас есть шанс перейти на мою сторону, чтобы не жить, как мухи в паутине! Под надзором пауков! Пока не сожрут и вас! – выкрикнул гигант.

В ответ копья градом посыпались на Эдэра. Он увернулся от одного, другого, третьего, четвертое пролетело над самым плечом, почти задело, если б гигант не отбил его раскрученным, как лопасти мельницы, древком. Эдэр метнулся в сторону и исчез в тумане. Растворился, словно его и не было.

С угрожающим лязгом мечи и кинжалы жреческой охраны покинули ножны. По напряженной тишине Тим понял, что стражники, как и он сам, вглядываются в завесу перед собой, готовясь отразить атаку. Тим похолодел, не зная, что предпринять. Замер и Грэг, едва видимый в паре метров от мутанта.

Затишье перед бурей продлилось недолго. Эдэр возник бесшумно, как бестелесный дух, за спиной крайнего справа. Обезоружил его и пнул так, что стражник улетел головой в проеденный тлей куст калины в шаге от Тима. Мутант занес копье и ударил плашмя по голове поднимающегося воина.

Зазвенели клинки. Страх множил звуки в ушах Тима. Казалось, против Эдэра бьется целая армия. Кто-то застонал и упал. Еще один рухнул кулем. В светлеющем, распадающемся на глазах мареве Тим видел, как взлетает змеей черная коса Эдэра, и тот мелькает в боевом танце, то разбрасывая, то подминая противников, которые бросались на него с проклятиями и рычанием, как собаки на медведя. Едва он раскидал всех, над головой друга кто-то занес дубину…

Опомнившись, Тим ринулся на выручку и выпустил щупальца. Смуглый страж попал в его сети. Обездвиженный по рукам и ногам, он выронил дубину и принялся забористо чертыхаться. Эдэр лишь на секунду взглянул на мутанта, и Тим воспрянул, видя благодарность в синих глазах. Размахнулся свободной рукой и, будто обычной палкой, саданул по макушке ближайшего стражника наконечником копья. Воин рухнул к ногам мутанта. Тим приободрился, почувствовав себя победителем, но в этот момент кто-то сбил его с ног. Обвитый щупальцами стражник повалился рядом, изо всех сил пытаясь сбросить с себя выпускающие ядовитый сок присоски. Тим неловко стал подниматься, и смуглолицый сумел выпутаться. Мутант с ужасом увидел, как сверкнул меч, и лезвие почти вонзилось ему в грудь… Огромная фигура Эдэра смела, как ураган, нападающего. Тим вскочил, опираясь на чье-то покрытое липкой кровью бедро, и только теперь заметил, как теснит охранника к крыльцу Грэг. Без единой эмоции он разрубил мечом кожаные доспехи обороняющегося, и рывком провернув, вытащил лезвие обратно, выпуская внутренности наружу. Тима замутило.

Лязг мечей прекратился внезапно.

Мутант обернулся – возле него стоял Эдэр, страшный, грязный, покрытый потом и кровью. На траве стонали тут и там раненые стражники. Тяжело дыша, гигант обвел горящими глазами бывших соратников и гаркнул:

– Я бы мог вас добить. Каждого. Прямо сейчас. Но я дам вам шанс. Хотя мне его не дали.