Диктует Жизнь

А летом деревенской детворе было раздолье: носись себе по бескрайним полям, засеянным пшеницей, свеклой, зелёным горошком; купайся в реке сколько хочешь, ныряй с обрыва; встречай по вечерам коров с пастбищ, помогай бабушке подоить сытую бурёнку с отяжелевшим выменем, напейся молока из железной кружки прямо тут, в хлеву, и стремглав мчись дальше по своим самым важным в мире детским делам! А как же – не дай бог пропустить важные дебаты на поле брани или переговоры о примирении! Вдруг не успеешь поучаствовать в договорённостях о правилах игры или случится без тебя драка среди местных пацанов? В принципе, мальчишки девчатам были не нужны. На что они? Вечно с ними не сладишь и не договоришься! Вот придумали, что в речку с моста ныряем по очереди – так нет же, прыгают в тот момент, когда им захотелось! Или скажешь им: не бери картошку из костра – сырая ещё. Так нет – вынут, а потом ноют, что надо было ещё подержать. Бестолковые! То ли дело девчонки – всё понимают с первого слова, соблюдают правила и договорённости. С ними ясно, как вести беседу. Мальчишки же – непредсказуемы.

Так рассуждали Марфуша и Любаша вечером, на закате, сидя на траве и облокотившись спинами о стог душистого сена. Марфа жевала стебелёк высохшей травинки, а Люба лузгала тыквенные семечки – бабушка говорила, что они очень полезные. Да и вкусные, что уж там скрывать! Любаша очень любила семечки – и подсолнечника, и орехи разные. Какой радостью для неё было бежать в поле с подружками и проверять, дошли ли уже семена в наклонившихся солнышках, набрали ли объём да сладость, можно ли уже оборвать эту шапку и с наслаждением вскрывать сладкие, сочные семена!

Девочки обсуждали план побега. Им уже по шесть лет, а они ещё ни разу не были на той стороне реки! Там открывались завораживающие виды – зелёные полянки на пригорках, высоченные деревья – крепкие дубы и манящие тенью липы, стройные тополя и загадочные берёзки. Казалось, сама природа зазывает их к себе. Но родители строго-настрого запрещали им туда ходить. Много легенд ходило про те места – и цыгане детей воровали, и кручи там обваливались – тонули дети в реке, и жило там чудище страшное: огромное да лохматое, злобное да прожорливое. И откуда только сказки такие берутся? Но ух, страшно даже представить, что чудище это действительно существует! А побывать там всё равно хотелось.

Сговорились подружки сохранить свой побег в тайне – никому не рассказывать о своих планах. Наметили бежать в воскресенье утром. Родители, как всегда, встанут рано – отец в огороде будет работать, мать корову подоит, скотину накормит, гусей да уток выгонит на пруд. В этот момент Марфе и можно будет тихо и спокойно удрать со своего двора. А Люба вообще жила с одной только бабушкой. Тайна исчезновения её родителей так и оставалась по сей день неразгаданной. Бабуля своей внучке доверяла – знала, что она умненькая и осторожная.

С вечера напекли картошки в костре, отрезали ломти вкусного деревенского хлеба. Предусмотрительная Люба ещё и яичек сварила, и молочка с собой во фляжке взяла – голодными они точно не останутся!

Выскочили девчонки со дворов в условленное время и махнули вдоль деревенских заборов к дорожке, которая вела между соседними огородами к реке. Заросли кругом – трава выше головы. Но дорожка натоптана, значит, пользуются ею деревенские жители. Яркие летние сарафаны да косынки – это всё, что было на девчатах из одежды. Шли босиком. Жара стояла знатная в тот год, даже шмели летали какие-то ленивые и так вяло собирали нектар, что хотелось им помочь. Мухи жужжали как обычно – им жара была нипочём.

Девчонки продвигались вперёд. С дорожки то и дело спрыгивали лягушата, и чем ближе к реке – тем больше их становилось. Страшно было наступить и раздавить – живые ведь, жалко!

Вот и обрыв, а внизу река. Теперь нужно было аккуратно пробраться по узкой тропинке, что шла вдоль обрыва. До чего всегда страшно было Марфе здесь ходить! Того и гляди закружится голова и свалишься вниз, а там река с сильным течением, унесёт в водоворот – и нет девчушки. Ох, как жутко! Марфа даже разговаривать боялась, когда шла по этой тропке. А Люба утешала её:

– Иди аккуратно, Марфуша, не оступись. И главное – не бойся, переступай с ноги на ногу и ступни ставь одну за другой. Здесь нельзя широко ноги ставить – оступишься и полетишь!

До чего же Люба спокойная и бесстрашная! «Эх, мне бы научиться быть такой!» – думала Марфа. Справа были трава и лесок, где они часто собирали сладкую землянику и полезные травы по наказу бабушек.

Внезапно Марфа оступилась, и её левая нога стала соскальзывать вниз. Она упала на руки и закричала от страха. Хорошо, что в этом месте ноге было за что зацепиться – какой-то сучок торчал, а под ним трава с густой серёдкой наросла. Люба быстро схватила Марфу за руку и потянула на себя, в противоположную сторону от обрыва. Удалось вытащить подружку. Ох и напугались же девчонки! Посидели, перевели дух – сердца колотились, но решили потихоньку двигаться дальше.