Дилемма

Он переглянулся с Сараи. Девочка сидела на полу рядом с ним, по-прежнему держа руку у него на плече. Он прикоснулся к ее сознанию и почувствовал живой отклик: Сараи очень боялась, однако сохраняла душевное спокойствие – как настоящий монах. И ее разум… он был живой. Он искрил нексусом.

Кейд показал Сараи, что ему сейчас нужно.

Она кивнула и распахнула свое сознание настежь. Кейд закрыл глаза и углубился в мысли девочки. Почувствовал ее дыхание: вдох… выдох… вдох… выдох… Анапана. Сэм ее научила. Кейд сосредоточился на собственном дыхании, посвятил этому все свое существо. Он дышал. Она дышала. Они стали дышать синхронно, как один. Потом стали думать, как один. Их сознания слились воедино…

А в следующий миг он уже был с ней. Со всеми детьми. Они превратились в единое целое, дышали и жили друг другом. Так легко. Так естественно. Так здорово.

Душа Кейда наполнилась радостью и восторгом, восхищением этими чудо-детьми. Все вокруг прояснилось. Голова заработала четко и быстро. Мир вокруг стал ярче, Кейд увидел его в мельчайших подробностях, причем каждая деталь была частью понятного и осязаемого целого. Он чувствовал текстуру земли под ногами, легкое дуновение ветра на коже, видел звезды и созвездия над головой, огонь в его бывшем жилище, ощущал боль в своем травмированном теле. Все – часть единого целого. Кейд мог увидеть это целое в любой момент, а заодно и все связи между его частями, способы их взаимодействия. Эта общая картина была ему раньше недоступна.

Вот. Вот что значит быть постчеловеком. Вот на что способен нексус. Боль, страх, паника остались где-то в стороне. Даже в хаосе была невыразимая красота, миг чистой трансцендентности.

А потом Кейд и дети вместе начали искать сознание Шивы. Они нашли его на крыше особняка и сразу, в тот же миг увидели его насквозь. Он был для них как на ладони.

Его еще можно исправить. Вернуть ему цельность.

Но сначала его надо остановить.

В едином порыве они потянулись к сознанию Шивы, активировали вторую лазейку и ввели пароль.

Шива покинул сознание американки. Лейн пытался через нее перепрыгнуть в его сознание, а этого нельзя было допустить.

Он все еще чувствовал Лейна: тот был где-то внизу, объединялся с детьми, набирая силу и становясь еще более опасным врагом. Действовать надо немедленно…

Шива подключился к нексус-трансляторам, встроенным в стены дома, вырубил предохранители, выставил максимальную степень усиления и послал в мир одну-единственную простую мысль.

Кейд и дети, как один, потянулись к сознанию Шивы, активировали лазейку, ввели пароль…

И тут же со всех сторон на них обрушился могучий вал: одна связная, усиленная по максимуму мысль. Пройдя через трансляторы и усилители особняка, она обрела такую силу, что в один миг перекрыла собственные сигналы детей и Кейда, оглушила и ослепила их, пропитала сам воздух. Союз рухнул, связь оборвалась. Кейд вновь остался один, и единственная мысль – приказ к потере сознания – переполнила его разум.

Коллективное сознание детей разрушилось под ударом Шивы. Они потеряли связь друг с другом и с Лейном. Дети стали падать один за другим, их юные умы еще были слишком уязвимы и не могли противостоять грубой силе. Но Лейн не сдавался. Лейн боролся.

Шива налег сильнее, пытаясь добиться полного подчинения. Пот выступил у него на лбу: он навязывал свою волю, усиленную в сотни раз многочисленными трансляторами.

Он снова заговорил в микрофон на запястье:

– Активировать нексус-глушители. Лейн во дворе. Взять его живым! – Стиснув зубы, он продолжал: – Американка вырвалась на свободу. Уничтожить захватчиков!

По всему дому заработали глушители нексуса, частично защищая его солдат от ментальной атаки. Хорошо.

Он снова переключил внимание на Лейна.

86 Против течения 3 ноября, суббота

Сэм встала на ноги, свободная и полная лютой ярости. Мимо бежали трое солдат – им нужен был Фенг, ее присутствия они даже не замечали.

Внезапно из усилителей полетел оглушительный мощный сигнал, приказывающий сдаться, подчиниться, замереть в бездействии.

Сэм запрокинула голову и взревела, сражаясь с чужой волей.

Пробегавший мимо солдат в ужасе отпрянул и попытался навести винтовку на призрачный силуэт.

Она соединила пальцы – боевые перчатки делали ее руку твердой, как алмаз, – и точно копьем проткнула шею солдата. В горле у него забулькало, он начал валиться на землю, но к тому моменту она уже переключилась на остальных.

Они вскинули винтовки, один открыл огонь, однако Сэм уже сорвалась с места, подлетела к первому и рубанула ребром ладони ему по шее. Позвоночник с хрустом переломился. Последний охранник беспорядочно палил из автомата во все стороны, пытаясь прицелиться точнее. Сэм действовала быстрее: она оттолкнулась от стены одной ногой, а другой нанесла смертоносный удар с разворота в голову.

Солдат все это видел: прозрачный силуэт пронесся по стене, как по полу, и прыгнул к нему. Отреагировать он не успел. Удар Сэм сломал ему шею и перекинул через перила: труп полетел в пропасть следом за Накамурой.