Дилемма

Он преодел первую ступеньку, затем вторую и третью. Острая боль в животе становилась все мучительней. Дом орал на него, вынуждая сдаться. Вселенная сжалась до лестницы: со всех сторон вплотную подступили стены, потолок нависал прямо над головой. Еще одна ступенька… И еще одна.

Кейд поднимался; вперед и вперед, невзирая на боль, на желание сдаться и уснуть, на усиливающийся психоз, вызванный повышением адреналина, кровопотерей, ожогами и оглушительными приказами Шивы. Вокруг творилась чертовщина: над ним сдвигались кривые стены, наполняя чистой болью все его существо, но он упорно одолевал ступеньку за ступенькой.

Когда конец первого пролета был уже близко, Кейд в очередной раз вытащил больную руку из зазора между перилами и стеной, хотел было передвинуть ее чуть выше, но вдруг потерял равновесие и закачался на краю ступеньки…

Вдруг кто-то схватил его за здоровую руку и втащил на лестничную площадку, одновременно заключая в крепкие объятья… Едва заметный силуэт на фоне кривых стен. Сознание. Сознание, к которому он уже и не чаял прикоснуться…

Фенг!

Шива чувствовал, как Кейд движется… Медленно, превозмогая страшную боль, тот все-таки был готов сражаться. Поразительно.

Шива снова поднес к губам микрофон:

– Лейн в здании. Поднимается по западной лестнице. Взять его!

В ответ – сквозь грохот битвы – донесся хаос разрозненных голосов, перекрикивающих друг друга. Еще несколько солдат подтвердили, что услышали команду, и бросились к западной лестнице особняка.

Брис в предвкушении смотрел, как преподобный Иосия Шеппард заканчивает речь и призывает собравшихся помолиться.

Зрители один за другим начали закрывать глаза. Шеппард сцепил руки и опустил голову.

– Господи, избави нас от оков и от всякого зла…

Избавлю, потерпите, злорадно подумал Брис.

До избавления оставались считаные секунды.

87 Необходимые меры 3 ноября, суббота

Кейд зашатался в объятьях друга.

Ты жив! вопил Фенг, приставив лоб к его лбу. Так они могли слышать друг друга сквозь рев Шивиной команды.

Шива! Наверху… прокричал Кейд.

Фенг помотал головой.

Бежим! Сюда, крикнул он в ответ, показывая в другой конец коридора. Сюда идут солдаты! Много солдат!

Кейд отпрянул, попытался заглянуть Фенгу в глаза, но почти ничего не увидел – лишь размытое прозрачное пятно. Он снова прикоснулся лбом к его лбу.

Надо положить этому конец. Я иду наверх. Сможешь задержать солдат?

Фенг помолчал секунду, а потом вдруг разразился хохотом – громким, радостным.

Ага!

Кейд почувствовал его хищную усмешку.

Уж об этих-то я позабочусь. А ты позаботься о Шиве.

Кейд напоследок крепко обнял Фенга и ухватился за перила следующего лестничного пролета.

На третьей ступеньке он обернулся, но даже если Фенг стоял у подножия лестницы, улыбаясь бегущей на него армии, то Кейд его не увидел.

Сэм обшарила труп ближайшего солдата и нашла пистолет. Ее трясло, в голове царил хаос: нексус-узлы отделялись от нейронов мозга, распадались на молекулы и выводились через гематоэнцефалический барьер, чтобы потом пройти через почки и покинуть организм с мочой.

Со всех сторон что-то вспыхивало, доносились странные звуки и запахи: мозг освобождался от чужеродных элементов, которые жили в нем на протяжении нескольких месяцев. В глазах Сэм стояли слезы. И образы Джейка, детей, монахов.

За Кевина, сказала она себе. За Кевина!

На всякий случай она проверила обойму: полная. Этих патронов будет более чем достаточно.

Опять убиваю. Только на это и гожусь. Больше ни на что.

Она прижалась к стене дома и напоследок посмотрела на ночное небо и волнующийся океан. Наконец дрожь и странные ощущения прошли, и Сэм подняла пистолет.

Шива снова заорал в микрофон. В ответ раздались выстрелы, крики боли, проклятья. Внизу что-то загремело.

Лейн приближался.

Что ж, сам справлюсь, подумал Шива.

Кейд карабкался наверх. Второй пролет. Третий.

Пол завибрировал: где-то прогремел взрыв. Фенг боролся за свою жизнь. И за жизнь Кейда. За миллионы жизней.

Его жертва не должна оказаться напрасной.

Попытка только одна, второй никто не даст. Шива был намного сильнее и быстрее Кейда, он мог задушить его голыми руками.

На четвертом этаже Кейд замер. Сознание Шивы напирало со всех сторон, вынуждая сдаться, упасть на колени. Боль усиливалась, становилась все острее. Боль – иллюзия, повторил он про себя, всего-навсего иллюзия. Однако действовать надо было немедленно, пока силы не покинули его окончательно.