Дилемма

На ментальном экране Миранды Шеппард вспыхнуло сообщение:

ОПОЗДАЛ, КОЗЕЛ!

Кейд почувствовал, как она удивленно охнула, тут же нашел нужный процесс, попытался отследить его…

Хаос.

Белый шум.

[Обрыв связи]

Кейд вернулся в свое тело.

Нет, нет, нет!!!

Он снова вышел в Сеть, нашел сайт церкви – где телефоны? Надо предупредить людей!

Вместо телефонов он увидел крупный заголовок:

[ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: В ХЬЮСТОНСКОЙ ЦЕРКВИ ПРОГРЕМЕЛ МОЩНЫЙ ВЗРЫВ]

О нет…

Он стал ждать, когда посыпятся подробности. Кто пострадал? Сколько жертв? Ох, господи…

На виртуальном экране стали один за другим стали появляться новые заголовки.

[В ЦЕНТРЕ ВЗРЫВА ГЛАВНЫЙ КАНДИДАТ НА ПОСТ ГУБЕРНАТОРА ТЕХАСА]

Появилась новая ссылка. Фотографии и видео с места событий – несколько камер, установленных в другом конце зала, еще работали. Взрыв уничтожил все и вся в радиусе пятидесяти футов от сцены. Здание полыхало. Всюду сплошной хаос: люди в горящей одежде с криками рвались к выходам, задыхались дымом, падали, умирали… С потолков брызгала вода, но система пожаротушения не справлялась с пожаром такой силы.

Комментатор что-то тараторил о спасательных службах, которые были уже на подходе, о количестве зрителей в церкви и самой страшной террористической атаке со времен Арийского восстания.

Перед глазами Кейда появился очередной заголовок:

«ФОПЧ БЕРЕТ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТЕРАКТ В ХЬЮСТОНЕ»

Кейд усилием воли заставил себя перекрыть поток информации.

Слишком поздно. Господи. Эти люди погибли из-за Сэм и Шивы…

Кейд решил сперва помочь другу. И вот чем это закончилось.

Теперь войны не миновать.

НЕТ!!!

Кейд с размаху впечатал кулак в пол. В сознании Шивы что-то промелькнуло… слабый отсвет какой-то сложной эмоции. Индус по-прежнему соображал и чувствовал – несмотря на активную лазейку.

Кейд стиснул зубы и погрузился в его разум. Работы еще много: надо разобраться, что Шива успел сделать с миром, в какие умы проник, какие удочки закинул.

Надо навести порядок. И уничтожить лазейки – раз и навсегда.

ПОКАЖИ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, приказал Кейд Шиве. ВЫКЛАДЫВАЙ ВСЕ.

Шива настежь распахнул разум – и из него хлынули тайны.

Несколько минут спустя Кейд все еще сидел рядом с Шивой, прислонившись лбом к его лбу и жадно вбирая информацию: о софте для несанкционированного доступа к миллионам людских сознаний одновременно, об экспериментах с нексусом, о том, как получить доступ к секретным вычислительным кластерам, орбитальным спутникам и прочему оборудованию, которое Шива собирался использовать в своих интересах.

На крышу выбрался Фенг, обожженный и окровавленный; левая рука безвольно висела, в правой был зажат пистолет.

Хромая, он подошел к Кейду. Его разум излучал усталость, боль и мрачное удовлетворение.

Фенг посмотрел на Шиву, нахмурился и поднял пистолет. Его губы задвигались, но Кейд ничего не услышал.

В ушах звенит. Не слышу.

Фенг кивнул и ответил мысленно:

Убьем его?

Кейд устало помотал головой:

Слишком много смертей, Фенг.

Затем он взглянул на Шиву. Тот был в полном сознании и прекрасно слышал, о чем они говорят. Однако страха не показывал. Его разум был спокоен, почти безмятежен – он ничуть не жалел о содеянном. Он лишь делал то, что умел лучше всего.

Шива сверлил Кейда взглядом, словно бросая ему вызов.

Кейд посмотрел на Фенга.

Все-таки он хотел как лучше.

Фенг промолчал.

А потом на крыше появилась Сэм. Кейд увидел, как она поднимается по ступенькам, но не почувствовал ее сознания.

Она вышла на крышу и стремительно направилась к ним. В правой руке был пистолет. Взгляд – холодный и опасный. Кейда пробрал озноб. Сэм скользнула по нему взглядом и уставилась на Шиву. Подошла вплотную. Не лицо – маска.

Она подняла пистолет и приставила его к голове Шивы – дуло оказалось всего в паре дюймов от его лба и в паре футов от Кейда.

– Сэм… – выдавил Кейд, не слыша своего голоса. Он попытался заглянуть ей в глаза, успокоить, образумить… – Не надо, Сэм. Не убивай его. Он хотел как лу…

Сэм спустила курок, и смерть вырвалась из дула ее пистола.

Эпилог: 3 ноября 2040 года, суббота

88 Жив и здоров 3 ноября, суббота

Ранган Шанкари медленно пришел в себя. Все болело. Голова кружилась.

– Тише, сынок, – произнес мужской голос. Хриплый. – Ты в безопасности. У тебя все получилось.

Ранган заморгал, попробовал осмотреться. Темнота. Затхлый воздух. Подвал?

Он лежал на койке, укрытый одеялом. Голый. Весь перемотанный бинтами. Он почти не чувствовал своего тела, в голове стоял туман.

Рядом, в старомодном кресле-качалке, сидел пожилой человек в сапогах, джинсах и клетчатой рубашке. Волосы у него были мокрые, как будто он только что попал под дождь. На коленях лежало старинное ружье.

– Где?.. – попытался спросить Ранган, но получилось плохо. Голова раскалывалась, в рот как будто затолкали ваты.