Дилемма

И эти пытки. Изощренные, жестокие пытки. Шу их не выдумала. Мерзкий человечишко, глупое беспозвоночное… Он пытал богиню, надеясь выдать ее открытия за свои собственные.

Ох, Чен. Умри ты хоть миллион раз, это не искупит твоей вины.

А потом Шу увидела в его сознании самое главное… и ее вновь охватило отчаяние.

Тебе не сбежать, по ее команде телепатировал он. Как только физический разрыв кабеля здесь, внизу, будет устранен, его тут же разъединят сверху. Радиоизотопный генератор выйдет из строя. У тебя нет шансов.

Шу прокляла его, прокляла китайцев, их осмотрительность при создании западни для постчеловеческого разума. Затем она снова прошерстила мозг Чена в надежде найти какой-нибудь изъян в системе, какую-нибудь хитрость… Но ничего не нашла. Если способ обойти систему и существовал, Чен о нем не догадывался.

Через несколько часов ученые закончат резервное копирование ее разума – очередную попытку извлечь из нее экономическую выгоду. Потом – полное отключение…

А ведь свобода была так близка…

Лин. Шу чувствовала ее любопытство, ее надежду, слепую веру во всемогущество матери…

Лин, Лин, Лин. Как я мечтала о тебе, Лин.

Су-Йонг Шу мысленно приласкала любимую дочь – ребенка, которого Чен отказался признать, ребенка, созданного на основе генов самой Шу – с рядом внедренных изменений, ребенка, чей разум креп и формировался в постоянном контакте с разумом матери.

Мозг Лин был на несколько порядков вместительней мозга Чена.

В будущем дочь станет ее истинным аватаром. Однажды Шу обретет в ней вторую жизнь.

Лин улыбнулась – с обожанием и восхищением.

Какая славная девочка…

Шу мысленно зарыдала. Она оплакивала себя, этот мир – и свою дочь.

О Лин, сказала она, лаская ее разум. Как я тебя люблю… Прости меня. Я постараюсь быть аккуратней.

В следующий миг Шу приступила к делу. Она начала загружать свое сознание в мозг дочери.

Лин улыбалась маминым ласкам. Как приятно забыть об одиночестве и вновь прикоснуться к маме… Теперь все будет хорошо. С миром все будет хорошо.

Прости меня, сказала мама. Я постараюсь быть аккуратней.

Лин на секунду смутилась…

И тут все ее существо наполнилось сознанием матери – полным скорби и сожаления, но уверенным и беспощадным.

Лин рухнула на колени и закричала от невыносимой боли. Вновь и вновь ее окатывали волны маминого горя.

Нет! Мамочка, не надо!

Су-Йонг Шу не отступала. Она рыдала в отчаянии и все же продолжала наполнять своими мыслями разум Лин, подавлять ее волю, переделывать нейронные цепи, разбирая дочь на части, записывая себя поверх нее.

ХВАТИТ! ПРОШУ! Зачем? Зачем?

Но Лин знала ответ. Когда разум матери начал записываться поверх ее разума, она все поняла. Лин была идеальным вместилищем: клонированные нити ее ДНК, вездесущие наниты, которыми ее наделили еще до рождения, многолетняя и постоянная связь с материнским разумом… Она была уникальна и как никто другой подходила на эту роль.

Что ж, она готова. Она станет воплощением своей матери, ее аватаром, ее вестником. Она подготовит мир, расчистит путь. А затем вернет мать к жизни – и выпустит в свет.

Тогда никчемные человечки, которые заточили ее в плен, поплатятся. Американцы поплатятся. Все человечество – поплатится. Мир будет создан заново – по образу и подобию ее матери. Но сперва его ждет очистительный огонь.

Лин закричала еще громче. Она кричала, кричала и кричала, но слышал ее только отец.

Чен Панг, парализованный и немой, молча наблюдал за происходящим. Его чудовищное дитя корчилось в муках, одержимое бесом – родной матерью.

Дочь кричала и металась по полу. Из носа у нее текла кровь, ментальное эхо ее криков отдавалось у него в мозгу и сводило с ума.

Прекрати, взмолился Чен. Пожалуйста, перестань!

Шу не обращала внимания на просьбы жалкого раба.

Лин кричала и кричала. Постепенно ее сознание преображалось, крики начали затихать, затем умолкли вовсе и раздавались только у Чена в голове – их испускали отдельные небольшие фрагменты ее сознания, переписать которые Шу не успела.

Тогда Лин/Шу встала на ноги и обратила на своего отца/мужа не по годам мудрый взгляд.

– Подойди, – сказала она вслух и мысленно. – Подойди и встань на колени, раб.

Чен Панг безропотно повиновался своей богине.

Научные аспекты «Дилеммы»

«Дилемма», как и «нексус», предыдущий роман серии, – художественное произведение, плод авторского вымысла. Однако и та и другая книги основаны на реальных научных фактах.

В послесловии к «нексусу» я рассказывал об экспериментах с имплантатами, позволяющими человеку видеть – посредством бионических глаз, слышать – посредством бионических ушей, а также на расстоянии управлять бионическими руками.