Дилемма волшебника

Нита стояла неподвижно, пребывая в шоке и крайнем ужасе. Ей отчаянно хотелось закричать «Нет!», но она не могла выдавить ни звука, потому что внезапно осознала с ужасно кристальной ясностью, что, пусть хотя бы один раз, но Одинокая Сила сказала ей правду. Тот факт, что заклинание не сработало, только подтвердил это.

И так как я согласилась, я потеряю волшебную силу… и мама все равно умрет.

Стоя здесь с Ядром в руках, Нита окончательно осознала, что она сделала все, что могла, и ничто на свете не могло хоть в малейшей степени повлиять на сложившуюся ситуацию.

Мир Ниты стремительно рухнул. Она ничего не могла сделать, чтобы унять слезы страха, горя и отчаяния, сбегавшие по ее лицу.

Она сказала мне, что это не сработает. Что заставило меня считать, что каким-то образом я сумею все уладить?

— Пралайя? — спросила она.

— Это за пределами моей компетенции, — сказал Пралайя. — Хотел бы я помочь тебе, но…

Нита кивнула, но горе начало уступать место гневу.

— Я так и думала, — ответила она, — не слишком-то много от тебя помощи.

Он выглядел пораженным.

— Вряд ли Одинокая Сила предпочитает этот метод остальным, — добавила она, — Она никогда бы не стала помогать мне хоть в чем-то, если могла бы этого избежать.

Пралайя казался еще более изумленным, чем раньше, если такое вообще было возможно.

— О чем ты вообще говоришь?

— Ты не в курсе, что живет внутри тебя, — ответила Нита, — но держу пари, ты уже начал догадываться. Ну, давай же, — она сказала это, зная, что Одинокая слушает, — это тот самый момент, которого ты ждала, разве нет?

— Без всякого сомнения в исходе, — донесся из окружающей тьмы удовлетворенный голос.

Одинокая Сила стояла и смотрела на нее; какую-то неуловимую долю секунды Пралайя существовал с Ней в Ее новой форме. Она выглядела как человек, как молодой красивый нечеловеческой красотой мужчина, и тени окутывали Ее как плащ. Эти тени достигли Пралайи, окружили его, втянули, отбивающегося и напуганного, в себя, и он исчез.

— На самом деле, тебе не стоило говорить ему это, — произнес юноша. — Пока он не понимал, что происходит, у меня была необходимость позволять ему жить. Но ты решила высказать ему всю правду, после чего он стал для меня бесполезным.

Нита стояла, окаменев от ужаса.

— Ты просто убила его!

— О нет, отнюдь, — ответила Одинокая Сила, — ты это сделала. Неплохое начало, ты была достаточно сосредоточена на том, чтобы убить кого-нибудь.

Жужжание раковых клеток вокруг Ниты становилось все громче и громче.

— В любом случае, достаточно разговоров о Пралайе; я смогу найти другого представителя его народа при необходимости. Теперь же обсудим то, о чем Я тебе уже говорила — они выдержали. Все, что нам теперь нужно — это твой ответ на простой вопрос. Мы можем заключить сделку?

Нита не могла пошевелиться.

Тут из темноты раздался еще один голос.

— Прекраснейшая и падшая, — произнес Кит, — и снова… приветствую и бросаю вызов.

Понч рядом с ним оскалился и зарычал.

Нита в изумлении уставилась на Кита и Понча. Одинокая Сила одарила их раздраженным взглядом.

— Опять ты, — сказала Одинокая Сила. — Что ж, я предполагала, что это случится. Теперь ты собираешься решить за нее, что ей делать со своей жизнью, не так ли?

У Ниты расширились глаза.

— Похоже, сама мысль о том, что она может сделать что-то без твоего непосредственного участия, сводит тебя с ума, — будничным тоном проговорила Одинокая Сила. — Но, к счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, — Ее улыбка ясно дала понять, о ком идет речь.

— Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, — ответил Кит.

— Это ты думаешь, что лучше знаешь, — мягко проговорила Она.

Затем Она взглянула на Ниту.

— Он прав? — спросила Она. — Или, быть может, ты уже немного устала от его постоянного руководства?

Нита ничего не ответила, ее трясло.

— Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?

— Нита, не обращай на Ее слова внимания, — вмешался Кит. — Тебе известно, почему я здесь…

— Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, — сухо сказала Одинокая Сила. — Но уже поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.

Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.

— Меня еще рано списывать за ненадобностью, — сказал Кит. — И я бы не стал биться об заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.

— Зато я бы стала, — ответила Одинокая Сила. — У меня в руках единственное, что имеет значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может спасти жизнь своей матери.

— Это неправда, Нит! — крикнул Кит. — Она приложила немало усилий, чтобы удержать меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!