Дилемма волшебника

— Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, — сказала Одинокая Сила. — Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием несколько иной версии сделки… — Она, казалось, раздумывала. — Предположим, Нита сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже спасу ее мать в придачу…

Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.

— Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже привыкнуть к этому!

Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.

— Я привыкала и терпела слишком долго, — сказала Одинокая Сила. — Тут и там смертные не устают напоминать мне об этом.

Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали существа, которых Ните совсем не хотелось бы видеть. Прошло уже много времени с тех пор, когда тени в углах ее спальни были полны этих маленьких ножек и слепых глаз, клыков, которые попеременно сходились и расходились во время движения крошечных челюстей…

Кит же, неожиданно для нее, рассмеялся.

— Это я уже видел, — сказал он. — Сороконожки? И это все, на что ты способна? Какая скука.

Тон его голоса поражал. Он, казалось, был способен изгонять тени сам по себе. Нита вспомнила, как в детстве ее до дрожи пугали такие вещи, и теперь задумалась, к своему изумлению, а что, если кто-то может просто показать тебе, как справиться со страхами? Что это на самом деле очень просто? Я думала, они всегда говорят тебе, что ты должна справиться сама…

Но, возможно, в этом крылось нечто большее. Может быть, силы других не являются их абсолютной собственностью, если они готовы сами предложить их…

— Кит, — произнесла Нита. — Я знаю, что ты хочешь сделать, несмотря на то, как глупо я вела себя с тобой, я счастлива, что ты вообще попытался… но сейчас тебе лучше уйти отсюда.

— И оставить тебя наедине с Этим?! Ни за что.

Одинокая Сила рассмеялась.

— Ну вот, по-моему, всем понятно, что происходит. Если не удастся прогнать его отсюда, то велика вероятность, что кто-то еще умрет из-за тебя. Вот уж не ожидала, что в тебе кроется такая трусость.

Волна гнева и смущения, и боли, окатившая Ниту, обожгла ее, словно огнем. Она открыла было рот, чтобы сказать: «Ты считаешь, что я этого хотела тогда?! Ты думаешь, что теперь у меня не хватит храбрости? Ну, посмотрим…»

Нита не успела даже пошевелиться, когда что-то прыгнуло сквозь тени и бросилось к ней на грудь.

Она пошатнулась и упала рядом с одним из бассейнов.

— Нет, — загавкал на нее Понч, — не делай этого!

Нита перевернулась и отпихнула Понча в сторону. Прости, ты хороший пес; я люблю тебя, но не могу позволить тебе остановить меня. Пока еще есть время, я все еще могу спасти ее. Нита оттолкнулась от земли, оперлась на руки и колени и снова открыла рот.

Но как только она сделала это, великая тьма, которая окружала все здесь с того момента, как она пришла сюда, этот внутренний напряженный мрак пришел в движение, обернулся вокруг нее, сдавливая до потери дыхания, и заговорил:

— Может, я могу сказать что-нибудь по этому поводу?

Эта темнота окружила их всех, даже Одинокую Силу. Но она была темнотой другого порядка, отличаясь от тех теней, что окутывали Одинокую Силу. Нита внимательно вгляделась в нее, озадаченная и немного напуганная…

…но затем поняла, что для страха нет причины. Эта темнота была Ните знакома… когдато, давным-давно… изнутри. Некоторые воспоминания, подумала она, всплывают только в особых обстоятельствах. Эта же темнота как ощущение огромного присутствия, полностью окружающего ее, составляющего весь мир, являющегося всем миром…

— Мамочка? — прошептала Нита.

— Мне есть, что сказать относительно происходящего, — произнес голос, теперь не просто едва ощутимый, но отчетливо слышимый всем.

— Ничего такого, что имело бы значение, — ответила Одинокая Сила, хотя и несколько неуверенно.

— О нет, как раз именно только то, что имеет значение, — ответил голос мамы Ниты.

— Слишком поздно, — сказала Одинокая Сила. — Сделка заключена.

— Ничего подобного, — ответил голос Нитиной мамы. — Поскольку это моя вселенная, то здесь ничего не может произойти без моего разрешения.

И мама Ниты встала между Нитой и Одинокой Силой, она выглядела как обычно в своей футболке и джинсовой юбке, со сложенными на груди руками, ее рыжие волосы сияли даже в этой полутьме.