Дилемма волшебника

Слишком испуганная, чтобы сделать хоть шаг без поддержки ее партнера. Не обладающая достаточной смелостью, чтобы самой нанести удар…

Нита сглотнула… и сняла с руки магический браслет.

Позволить ему проделать эту опасную работу… Снова дать ему возможность быть правым, а самой остаться неправой…

Она поколебалась в последний раз…

…и бросила браслет Киту.

Кит поймал его на лету и тут же присоединил старую версию имени Ниты, которую он сохранил в Заливе Джонс. Затем он пошарил рукой в воздухе рядом с собой и добавил кое-что еще.

Крохотную бледную искорку света…

Казалось, испускаемое ей количество света было ничтожным, но довольно быстро тени вокруг стали растворяться, пропала даже та их часть, что скрывала лицо Одинокой Силы…

Нита бросила на Нее один-единственный взгляд — и тут же отвернулась, настолько Ее лицо было ужасно и одновременно прекрасно древней смертоносной красотой, большей, чем она могла вынести. Тьма, окутывавшая Ее, зашипела в тревоге, как если бы она была полна змей. Искорка…

— Глаз дракона, — сказал Кит, присоединяя искорку к пустому колечку на магическом браслете, после чего вся цепочка, вспыхнув, ожила в его руках. — Что-то действительно новое, что-то, к чему ты никогда не прикасалась. Нечто, появившееся на свет уже после произошедшей с тобой перемены, шанс стать другой. То, на что ты не способна повлиять…

— Это ложь! — выкрикнула Она. — Все создания, даже пустота, из которой они произошли, несут часть моей силы глубоко внутри себя.

— Только не здесь, только не это! Не в ней! Нравится это тебе или нет, но даже пока ты продолжаешь убивать людей, мир начинает потихоньку исцеляться… как и ты!

Нита проглотила комок в горле, она посмотрела на Кита, и внезапно перед мысленным взором всплыла картинка с задним двором Тома и Карла и золотой рыбкой, глядящей на нее из воды.

Любая картина нуждается в завершающем штрихе: добавлении глаз дракону…

Ей отчаянно захотелось крикнуть Киту, что ответ — да, что именно это — единственно верный вариант. Но она не смела. Слишком уж много ошибок она уже совершила.

Что, если ее упрямство, ее отчаяние приведут к гибели Кита?.. И что Одинокая Сила права, и это уже не то, кем я теперь являюсь, но из глубин памяти всплыло еще одно воспоминание — о забавном поросячьем голосе, произносящем: «Это то, что приводит тебя в последовательность времени… но пока время не определено, выбор — это все; можно обходиться с временем как угодно…»

Эта крохотная мерцающая частичка света на браслете в руках Кита осветила для нее новые возможности.

Почему нет, подумала Нита. Если соединить то, каким ты был, с тем, каков ты сейчас… То ты сможешь компенсировать ошибки прошлого, чтобы не повторять их в дальнейшем. В этом есть смысл… Это не возврат к прошлому. Это движение вперед!

— Кит! — отчаянно крикнула она.

Он перебросил ей зачарованный браслет. Нита поймала его в воздухе и почти успела нацепить обратно, когда сила присоединенной искорки потрясла ее подобно удару электрического тока.

— Я бы не стала делать этого, будь я на твоем месте! — крикнула Одинокая. — Ты уничтожишь свою мать и себя! Вас обеих!

Нита колебалась не более секунды… затем надела браслет, продолжая держать в руках две версии своего имени, отсоединенные от него.

— Можешь продолжать считать так дальше! — сказала она. — Ты — не я!

И одним быстрым движением, которое она тренировала так долго в последнее время, она связала оба имени волшебным узлом.

Вспышка света пронзила ее, словно удар молнии. То ли из-за изменений в ее имени, то ли из-за присоединения искорки к ее браслету, но внезапно Нита гораздо более полно осознала присутствие маленьких частиц мрака в воде, нежели ранее с помощью Ядра. Эти крохотные жалящие порождения ужаса были, на какой-то свой извращенный манер, правы относительно своего существования — они действительно являлись частью тела ее матери. Но теперь она знала, что с ними сделать. Решение было сходным с тем, которое она собиралась претворить в жизнь вместе с Китом и Ш'риии в Заливе Джонс…