Дилемма волшебника

Дайрин получила свою версию Учебника в виде программного обеспечения для стационарного компьютера, но тот несколько видоизменился в ходе ее Испытания. В конце концов она привыкла к странной машине… если, конечно, слово «машина» подходило для чего-то, явно обладающего своим собственным мнением и правами. В то же время домашний стационарный компьютер периодически претерпевал изменения, позволяющие некоторым соседям судачить о том, что отец Ниты получает больше денег в качестве флориста, чем он зарабатывает на самом деле. В свою очередь папа распрямлял плечи и говорил: «Твоя мама утверждает, что эта штука отлично справляется с таблицами. Я даже не хочу знать, что с этим происходит… до тех пор, пока мне не приходится доплачивать…»

Висящий на стене телефон зазвонил. Отец Ниты подошел, чтобы взять трубку.

— Алло… Да, конечно, ты забыла от недосыпа… Я… Подожди, я прочту тебе. Ох. Да, окей, конечно… Она только что вернулась. Нет, обе они здесь… Конечно, я спрошу.

Папа повернул голову.

— Дорогая, твоя мама забыла еще несколько других вещей, за которыми она собирается вернуться. Она спрашивает, не хочешь ли пойти с ней и выбрать что-нибудь из одежды?

Сейчас большие скидки в нескольких магазинах в торговом центре.

Ните не пришло ничего другого в голову, чем она могла бы еще сейчас заняться.

— Конечно.

Ее папа снова обратил все свое внимание на телефон. Нита отправилась в свою комнату, чтобы быстренько сменить футболку на что-нибудь, более подходящее для быстрого снятия и надевания. Сверху доносились слабые удары и толчки. Что она там делает, подумала Нита и, закончив переодеваться, поднялась вверх по лестнице к комнате Дайрин.

Это никогда не было аккуратным хранилищем книг и мягких игрушек, но сейчас комната пребывала в еще большем беспорядке, чем обычно. Все, что обычно валялось на письменном столе, включая шахматные фигуры и шахматную доску, учебники, тетрадки, калькуляторы, ручки, бумажки, кисточки для рисования, акварельные краски, компасы, линейки, плейер с наушниками и прочий непонятный мусор — все это находилось сейчас на кровати Дайрин. Стол же полностью занимал чрезвычайно красивый матовый куб из нержавеющей стали размером примерно в квадратный фут, находящийся на лучистой подставке. Дайрин покосилась на вошедшую Ниту через плечо.

— Зацени, что скажешь? — спросила она.

— Я думаю, это классная штуковина, — ответила Нита, — но что это?

Дайрин повернула его. С одной стороны находилось нечто, что можно было бы принять за логотип известной компьютерной фирмы… только без откусанного бочка. Логотип был впаян в стенку куба и тихонько сиял. Само по себе это не было необычно, если не обращать внимание на отсутствие каких-либо признаков наличия энергокабеля, ведущего к стене.

— Ты хочешь сказать, что это компьютер? Вот чем ты заменяешь предыдущие? — Нита уселась на кровать. — Этот выглядит реально здорово. Один из тех, которые вы использовали раньше для работы?

— Нет, этот совсем новый, — ответила Дайрин. — Почти. Я имею в виду, самые новые в магазине выглядят так же. Но этот делает такие вещи, на которые те не способны.

Нита вздохнула.

— Доступ к интернету есть?

Дайрин состроила физиономию «Ниточка-ты-должно-быть-шутишь, конечно-же-есть». У волшебников была своя собственная сеть задолго до того, как созданная на одной маленькой планете основанная на работе машин сеть стала называться Всемирной. Но это вовсе не означало, что они были снобами: местные технологии и основанные на них идеи довольно быстро были адаптированы под нужды волшебства и прочно вошли в их жизнь.

— Все обычные Сетевые штуки, конечно, — сказала Дайрин, — но есть и кое-что другое… например, новая версия онлайн-Учебника. Я в бета-группе, — она любовно посмотрела на свой лаптоп, который сидел на стуле, почесываясь несколькими из своих ножек. — Они проголосовали за мое принятие.

Нита приподняла брови и откинулась назад.

— Это определенно звучит как комплимент, учитывая, что предложение исходит от искусственного интеллекта. Только будь уверена, что не испортишь папину бухгалтерию при переносе.

Затем она подняла глаза на все еще почесывающийся лаптоп.

— У Спота, похоже, проблемы?

— Только дурак предположит, что у него блохи!

— Да-да, конечно…

Дайрин прислонилась к столу.

— Просто его новая оболочка зудит после последней линьки. И с последнего раза в ней стало больше органики. Я не знаю, хорошо это или плохо, но с его компьютерными функциями и Учебником все в порядке, и общается он с мной тоже без изменений.

Дайрин задумчиво посмотрела на ноутбук.

— Я думала, Кит с тобой. Он упоминал, что хотел бы взглянуть на новый компьютер, когда тот прибудет.

— Эм.

Сердце Ниты екнуло от взгляда сестры. Но Дайрин просто сняла лаптоп со стула и поставила на стол. Тот приподнялся на своих ножках и подобрался к новому компьютеру, словно паук, залез на него и устроился сверху, поджав ножки. Каким-то образом ему удавалось выглядеть довольным, не имея ничего похожего на лицо.

— Что-то случилось?

Нита не ответила сразу.