Дилемма волшебника

Он задумался и шагнул вперед. На миг они с Пончем погрузились во тьму, следующий шаг — оказались в городе, с виду напоминающем Нью-Йорк, но только с виду, потому что Нью-Йорк не был заключен в огромный стеклянный купол, плавающий в бесконечности.

— Ага! — вскричал Понч, бросаясь к ближайшему пожарному гидранту.

— Ух-ух, — только и сказал Кит. Еще несколько шагов — и они снова в темноте, еще один — и пейзаж снова сменился, на сей раз окружив их ослепительным белым блеском, где под ногами хрустел белый снег, а над головами в фиолетово-синем небе развевались занавеси северного сияния, зеленые и голубые, временами вспыхивающие красным, еле слышно шипящие в нестерпимо холодном воздухе. Кто-то тихонько протопал мимо, поднимая клубы снежной крошки, затем остановился в нескольких ярдах от них и повернул массивную голову в сторону Кита, оглядывая его небольшими карими глазами: полярный медведь. Но полярный медведь ростом с мамонта… Понч подпрыгнул и оглушительно залаял. «Ох, да ладно тебе; пусть живет», — заметил Кит и сделал еще один шаг, опять в темноту. Понч с явной неохотой последовал за ним. И снова несколько шагов во тьме, пока нужные слова не пришли в голову… Очередной шаг — и они с Пончем оказались посреди травяного моря, доходящего Киту до колен, а Пончу до шеи. Высокая жесткая трава покрывала дюны, доходящие до самого горизонта. Справа они обрывались в черное море, волны которого с шумом накатывали на берег. Кит поднял голову, заметив тень множества крыльев на траве, ветер, поднятый ими, растрепал его волосы. Окружающие его стебли зашелестели от движения воздуха, вызванного полетом чего-то, с земли казавшегося лишь огромным силуэтом в сумеречном небе с двумя, пятью, двадцатью, множеством крыльев, протянувшихся через небосклон. Они двигались эшелоном к горизонту сквозь опускающийся бесконечно долгий фиолетовый вечер, за пределами которого блистал далеким неярким огнем рукав спиральной галактики, практически полностью различимый за сверкающей россыпью ближайших звезд.

Он явно несколько освоился с этим.

/## Отпустить мысли на свободу, пусть картинки плывут одна за другой.

Спустя еще несколько шагов Кит оказался в центре бесконечного плоского пространства, гладкая поверхность которого словно была высечена из отполированного черного мрамора, все вокруг было залито отблесками отраженного света: не солнечного или лунного, но какого-то искусственного, наподобие света от прожекторов. Немного поодаль, на узорчатом участке пола стояли какие-то небольшие фигуры, некоторые из них напоминали людей, некоторые — нет, иные были похожи на знакомых ему инопланетян, другие же не походили ни на что, видимое им ранее. Один задвигался, а следом за ним и все остальные. Затем все замерли, и снова некоторые пришли в движение, а один и вовсе исчез. Кит сначала направился было в их сторону, пока не заметил большие темные фигуры, клубящиеся со всех сторон, в том числе и сверху, за пределами игровой доски.

Кит слегка улыбнулся, помахал им рукой и сделал очередной шаг. Тьма сомкнулась вокруг него, затем рассеялась под лучами полуденного солнца, отражающимися от глади озера, лежащего в долине под его ногами. Дворец с позолоченными острыми шпилями стоял у самой воды, на крышах трепетали флаги, а из ворот на пыльную дорогу выезжала кавалькада рыцарей. Солнце сверкало на их пиках и доспехах, поверх которых были надеты яркие накидки.

Новый шаг — и новое место. Кит словно вошел в ритм. Теперь его окутал аквамариновый свет, пробивающийся сквозь десятимильную толщу воды, под ногами был белый песок, украшенный легкими волнами, нарисованными на нем течением. Чуть поодаль, полускрытые в голубой дымке воды, на незваного гостя с любопытством таращились странные пятнисто-полосатые обитатели глубин.

Кит обнаружил, что может избежать фазы прохождения сквозь тьму. Теперь новые пейзажи просто возникали с каждым шагом, а Понч следовал за ним на волшебном поводке словно это была обычнейшая прогулка в парке. Леса с массивными деревьями, утопавшие в тени, бесконечная песчаная пустыня, протянувшаяся от горизонта к горизонту на огромной превышающей размерами Землю планете, сверкающие футуристические города, покрывающие целые континенты…

Шаг — и через ночное небо протянулись огромные зеленоватые кольца, одинокий голос подобно соловью звучал в темноте, приветствуя их прибытие.

Еще шаг — и ранний рассвет окрашивает спящие воды в нежно-персиковый цвет, поверхность которых абсолютно неподвижна за исключением небольших водоворотов, создаваемых приблизившимися к поверхности рыбами.

Снова шаг — и вокруг словно некий размытый вихрь туманного пространства между ядром атома и его серебристо-серой внешней электронной оболочкой.