Дилемма волшебника

Задняя дверь открылась и закрылась. Нита поднялась, зевая; даже несмотря на съеденный бутерброд, мысли об ужине возникли в ее голове, а желудок начал издавать звуки, схожие с вежливым приветствием на Рирхатх Б.

— Мама ничего не говорила насчет того, что сегодня на ужин? Может, мы можем уже начать?

— Я не помню, — сказала Дайрин, когда они шли через гостиную. Этот ответ не был необычным для нее, Дайрин всегда предпочитала сначала съесть еду, потом спрашивать.

— Эм, — сказала Нита. — Папа?

Она замерла на месте. Ее отец стоял в кухне, глядя на счетчик плиты так, словно ожидал найти что-то там, но на плите ничего не было, выражение лица ее папы было странным.

— Ты забыл что-то, Папочка? — спросила Нита.

— Нет, — ответил он. Затем Нита увидела его лицо, хотя он и старался не показывать своих чувств, его руки не просто лежали на счетчике, но держались за него, голос звучал приглушенно, словно горло было сжато тисками страха.

— Где мама? — задала вопрос Дайрин.

Желудок Ниты связался тугим узлом.

— С ней все в порядке?

— Она… — сказал ее отец. И после паузы: — Нет. Ох, дорогая…

Дайрин прошла вперед мимо Ниты, с ее лица сбежала краска, она стала такой же бледной, как и ее папа.

— Папочка, где мама?!

— Она в больнице, — он повернулся к ним, но продолжал упрямо смотреть на плиту. Затем его глаза встретились с Нитиными, в них плескался страх, такой сильный, что был почти осязаемым. — Они думают, что она очень больна…

Его голос прервался, не потому, что ему было нечего сказать, но потому, что он боялся произнести это вслух, даже подумать об этом. Тем не менее Нита слышала это так же, как и он, слова бились у него в голове:

— Они думают, что она может умереть.

Глава 6 Полдень и вечер субботы

В месте, где понятия направления и расстояния не имели никакого смысла, Кит и Понч стояли в бесконечной, беззвучной темноте, только светящееся тихой силой заклинаниеповодок свободно висело между ними.

Так где мы? Ты в порядке?

Чувствую себя прекрасно.

Так что я должен делать?

Что-то, ответил Понч как и в прошлый раз.

Кит задумался… и неожиданно осознал, что не знает, с чего начать. Типично для меня, — подумал он. Стоит столкнуться с возможностью создать что угодно, как разум пустеет, а фантазия ослабевает.

Он попытался задержать дыхание и понял, что сейчас все, судя по всему, работает отлично.

— Я что, уже привык к этому месту? — тихо спросил Кит на Речи и понял, что может себя слышать.

Нет ответа. Но если бы он вдруг последовал, Кит выпрыгнул бы из собственной кожи.

— Окей, — сказал он затем. — Свет…

И внезапно Кит обнаружил, что окружен звездным сиянием. «Ого», — тихонько прошептал он. Они с Пончем, по-видимому, находились на краю гигантского шаровидного скопления, вблизи во тьме сверкало множество звезд всех цветов и оттенков, а дальше темное пространство было усеяно сотнями и тысячами галактик, и маленьких шаровидных, и овальных, и спиральных — мегаскопление из тех, в существовании которых астрономы были уверены, но до сих пор никогда не видели.

Оно сияет, сказал Понч.

— Не поспоришь, — ответил Кит и поразился, как просто было все это сотворить. Обычно ему требовалось приложить гораздо больше усилий для волшебства. Да было ли это вообще волшебством, задался он вопросом. Не было ни построения конструкции, ни осторожного и трудоемкого подбора слов и переменных, и никакого ощущения опустошенности, вызванного потерей энергии. Последний факт был решающим среди тех, которые вызвали в Ките определенное недоверие относительно всего этого. Он знал, что в волшебстве все имеет цену, так или иначе ты платишь, это был непреложный закон: любое волшебство, за которое не взимается плата, как правило, ничего не стоит.

Но все же было бы неплохо немного поиграть с этим и посмотреть, что получится. Кит уже догадался, почему Карл хотел, чтобы ему принесли небольшой артефакт отсюда. Это позволило бы выяснить, действительно ли подобное место существует или это всего лишь иллюзия, мираж, забавная, но абсолютно бесполезная.

— Окей, — произнес он вслух, — начнем с начала. Солнце…

Оно тут же появилось, хотя он даже не произнес это на Речи: темно-желто-оранжевая звезда, огромная, взмученная, окруженная языками пламени прямо под его ногами. Кит вздрогнул от рева и шипения сгорающего газа, внизу танцевали протуберанцы, и петли, и арки раскаленной плазмы, вздымались фонтаны огня в полмиллиона миль высотой, отрываясь от бурлящего лимба звезды и возвращаясь обратно в ее поверхность как в замедленной съемке. Полагаю, в вакууме звуков не должно быть слышно, подумал Кит.