Дилемма волшебника

— Даи, Риоу, — поздоровалась Нита. Риоу была главной среди группы наблюдателей Центрального Вокзала, все члены которой были кошками, потому что только кошки-волшебники могут видеть гиперструнную структуру врат. — Я странствующий рыцарь, и я приветствую тебя.

— Как и все мы, — ответила Риоу. — Рада встретить тебя.

Нита смотрела на дыру в воздухе, наполненную странной мерцающей темнотой, которая сама появилась, как только она достаточно приблизилась.

— Такую конфигурацию не каждый день увидишь.

— Карл одобрил ее.

— Конечно, одобрил. Иначе ее бы здесь не было. Желаю хорошо провести время, — Риоу оглянулась на людей, снующих в Главном Зале с выражением обиды на мордочке. — Этот Вход используется в три раза чаще, чем обычно, пока остальные Входы двигаются.

— Двигаются? — Нита сделала большие глаза. Она не один раз наблюдала последствия самопроизвольных перемещений Врат. Они варьировались от просто катастрофических до фатальных.

— Нет, нет, все в порядке. Это была наша идея, а не Врат! — успокоила ее Риоу. — Но станция Пенн переезжает в другое здание на Восьмой Авеню, и Врата должны переместиться тоже.

— С твоей стороны было мило проводить меня.

— Нет проблем, сестричка, — откликнулась Риоу. — Я просто хотела убедиться, что Вход поведет себя нормально при твоем приближении. Как бы то ни было, смотри, куда идешь, и наблюдай за всем, что обнаружишь. Мы можем принести с собой опасность даже с тренировки. Будь осторожна.

— Я буду.

— Даи стихо, сестричка.

— Даи…

С Учебником в руке Нита прошла сквозь Вход.

Темнота длилась лишь секунду, сопровождаемая привычным ощущением внутренней щекотки от прохода сквозь Врата. Чувство, как будто по твоим мыслям проводят пером, было привычно-странным и быстро прошло. И вдруг ее бросило во вспышку света, такого, как если бы он пробивался сверху сквозь поверхность воды…

…И она обнаружила себя на противоположной платформе, рядом с путем номер двадцать шесть.

Нита смущенно осмотрелась. Ой-ёй. Я все еще невидима? Вроде да. Впрочем, не стоило и опасаться, на этой стороне никого не было видно.

Она медленно вернулась обратно вверх по перрону к длинной линии ламп дневного света, ступая осторожно, чтобы лишним звуком не нарушить этой тишины. Интересно, куда ушла Риоу, подумала Нита, внимательно оглядывая перрон в поисках кошечки. Но вокруг не было ни души, ни единого движения, ни звука, только прохладный ветерок временами вырывался из глубин туннеля, когда поезда прибывали на вокзал из-под Паркавеню.

Под аркой, которая вела в Главный Зал, Нита остановилась, настороженно оглядываясь вокруг. Там было пусто, даже огни потускнели. Это было странно, ведь обычно, хотя вокзал и был закрыт в это время суток, здесь все равно кипела жизнь: уборщики, транспортная полиция, обслуживающие путей — все они продолжали свою деятельность.

Звездочки лампочек все еще горели в вышине потолка терминала, но пространство под ними было пусто, тишина казалась еще более гнетущей, чем сгущающийся полумрак.

Нита прислушалась к окружающей тишине… используя не только обычный слух, но и то обостренное чувство, которое присуще только волшебникам. Она попыталась уловить что-то неправильное, намек на Одинокую Силу или след какого-нибудь враждебного волшебства. Но никакого проблеска опасности, никакой угрозы не ощущалось.

Ладненько, подумала она, пожалуй, эту ерунду я смогу пережить.

Нита осторожно перешла через огромное кремовое пространство Главного Зала и поднялась вверх по пандусу к дверям, ведущим на Сорок Вторую Улицу. Она толкнула медную дверь и шагнула на тротуар.

На улице тоже было пустынно. Солнце клонилось к западу, но пока не скрылось за небоскребами.

Нита бросила взгляд на Сорок Вторую. Никакого движения: ни машин, ни людей — никого в поле зрения, только огни светофора освещали улицу, пока она смотрела, они уже успели сменить цвет с красного на зеленый. Легкий ветерок дул в спину, но он не нес с собой ни запаха готовящихся хот-догов, ни голосов, ни гудков автомобилей… никаких звуков.

Это было так жутко, что Ниту пробрала дрожь. Однажды ей довелось побывать в почти таком же «пустом» Нью-Йорке… и это не оставило приятных воспоминаний ни у нее, ни у Кита. Но в этом месте не было того гнетущего ощущения присутствия Одинокой Силы.

Она бы сразу распознала эти ледяные щупальца в воздухе, чувство постоянной слежки и злобной тени на всем окружающем.

Нита сунула руку в подпространственный карман и извлекла оттуда Учебник, открыв его на новой главе о практических вселенных «Алгоритм действий при обучении использованию практических вселенных: введение».