Дилемма волшебника

Она допила свой стакан молока, уселась за кухонный стол с Учебником и перелистала его к концу. Здесь ее ожидало сообщение от Кита, и она ощутила легкий укол вины. Надо будет найти его сегодня в школе, подумала она, но прямо сейчас у меня есть дела поважнее. Она открыла чистую страницу и позвала:

Карл?

Ответ возник незамедлительно; с той стороны, видимо, тоже пользовались Учебником.

Доброе утро.

Есть минутка?

Если только минутка.

Я все. Хочу проверить.

Хорошо. Заходи.

Нита сунула руку в подпространственный карман и вытащила транзитное заклинание, настроенное на двор Тома и Карла. Затем она подправила параметры проникновения так, чтобы избежать хлопка из-за смещения воздуха, бросила заклинание на пол и шагнула в него.

Карл стоял в дверном проеме из дома в задний двор, завязывая свой галстук и рассматривая сад. Нита остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им, она нечасто видела его в деловом костюме.

— Отличный галстук, Карл.

Он взглянул вниз. Галстук был весь в узорах из ярко-красных чилийских перцев и создавал удивительный контраст с угольно-черным костюмом.

— А, это подарок от сестры. У нее уникальные представления о деловой одежде. Ну, что там у тебя?

— Вот, — сказала Нита, показывая Карлу свой браслет. Он поднял брови, позабавленный видом заклинания, а затем начал растворять проявления формы, чтобы показалась сама матрица, и увеличивал ее, пока она не стала пару футов в длину и не повисла мерцающими переплетенными нитями между его рук.

— Угу, — говорил Карл, проверяя секцию за секцией, — правильно… — Он указал ей на одно место, где нити были связаны не так, как в остальных узлах. — Здесь у тебя открыт рецептор…

— Я знаю. Я оставила его таким на случай, если позже понадобится расширить, — Нита обвела пальцем нити, идущие из узла. — Смотри, здесь я укрепила заклинание и поставила блокатор.

— Хмм… — он оглядел оставшуюся часть матрицы.

— Да, смотрю, ты неплохо потрудилась. Это определенно удачная работа. Окей, я утвержу ее.

Карл взял два конца матричной нити и связал их чуть более сложной версией узла волшебника. Матрица коротко вспыхнула белым огнем по всей длине — это означало, что Карл вплел свое разрешение Старшего Волшебника в структуру заклинания. Хотя вспышка быстро погасла, еще несколько секунд весь двор гудел от высвобожденной Силы. От рассматривания маленькой сложной структуры, теперь свисающей с нити, как запутанный узел света, Ниту внезапно отвлек раздраженный голос, который произнес:

— Есть ли хоть один шанс, что вы продолжите НЕ здесь? Некоторые еще спят.

Нита оглянулась. Одна из золотых рыбок высунула голову из пруда и одарила их с Карлом кислым взглядом.

Карл вздохнул: «Извини, Акаганэ-сама» и слегка кивнул в сторону рыбы.

Крупная золотая рыбка, покрытая темно-оранжевыми и белыми пятнышками, отплыла на середину пруда, не сводя с Ниты золотистых глаз. Она задумчиво оглядела ее и сказала:

— Половинка хлеба лучше, чем полное его отсутствие, что означает, что я хочу получить свои крошки прямо сейчас.

— Шантаж, вот как это называется, — проворчал Карл и исчез в доме. Мгновение спустя он вернулся и высыпал золотым рыбкам пригоршню крошек от тостов прямо в воду.

Рыбка выпустила струйку пузырьков, глядя на то, что Карл держал в руке.

— У вашей штуковины есть один недостаток, — изрекла она, — отсутствует финальный мазок, словно дракон без глаз…

Затем с тихим всплеском она нырнула вглубь и принялась за еду.

Нита взглянула на Карла. Он пожал плечами.

— Иногда я сам не понимаю, у меня в пруду водятся рыбки или коаны, — сказал он, — Как бы то ни было, теперь у тебя есть все необходимое. Врата на Центральном вокзале признают ее, когда ты окажешься в зоне действия, — он протянул Ните матрицу, которая снова выглядела как браслет. Но теперь к звеньям добавился один маленький брелок в виде золотой рыбки.

— Так когда ты собираешься начать?

— Ээ… Сегодня в полдень, если меня не свалит сон к этому времени.

— Отлично, иди, — ответил Карл. — Кстати говоря, мне тоже пора, — он похлопал ее по плечу. — Удачи, крошка, — и вернулся в дом.

Нита нацепила браслет на запястье и шагнула обратно в транзитный круг заклинания.

* * *

Этим утром Кит шел в школу, будучи все еще под впечатлением от происшедшего во время прогулки с собакой. Он решил отнести Тому цветок, все еще находящийся в стазисе, еще вечером в воскресенье, так что все утренние уроки размышлял, что же Том будет этим с делать. В обеденную перемену Кит решил сходить к таксофонам, расположенным перед Конлон Роуд, где в итоге прождал почти десять минут, пока освободилась линия.

Том ответил сразу.

— Все прошло отлично, — сказал Кит.

— А я пролистал выжимку данных вашего путешествия. Вся информация занимает этак тысячу страниц, а то и больше. Самое интересное в вашей прогулке то, что все места, где вы были, все, что сотворили, все еще там.

Кит не знал, что и думать.

— Я был уверен, что все это сразу исчезнет.

— Похоже, что нет.