Дилемма волшебника

— Это и есть шанс, — ответила Нита. — Я не узнаю, пока не попробую, папочка.

— Дайрин пойдет с тобой?

Нита покачала головой.

— Ей придется подождать здесь.

Ее отец кивнул.

— Ну хорошо. Радость моя… ты знаешь, что я хочу сказать.

— Будь осторожна.

По его лицу проскользнула тень улыбки.

— Когда ты расскажешь об этом маме?

— После первой попытки. Когда я узнаю, что и как, тогда и скажу. Нет смысла беспокоить ее сейчас, по крайней мере, до того, как я увижу, что возможно сделать, а что нет. И каким образом.

— И еще одна вещь, дор…

Нита посмотрела на отца с беспокойством.

— Завтра и во вторник, я думаю, ты и Дайрин должны ходить в школу как обычно. Для нас лучше придерживаться обычных повседневных действий, чем сидеть и сходить с ума от беспокойства.

Нита была не в восторге от этой идеи, но у нее не было сил спорить с отцом прямо сейчас.

— Окей, — сказала она после секундной паузы.

— Тогда я пойду приготовлю для всех что-нибудь поесть, — сказал ее отец и вышел.

Нита повернулась обратно к столу, испустив долгий несчастный вздох, когда подумала о невыразимой боли и беспокойстве на лице ее папы, затем снова стала повторять восемьдесят один слог раз за разом…

* * *

Кит провел день, составляя отчет для Учебника относительно того места, где он побывал. Во время работы он один или два раза проверял последнюю страницу в ожидании сообщений от Ниты, но там было пусто. Сначала он подумал, что она просто занята. Естественно, у нее есть свои проекты, над которыми стоит поработать. Но когда сгустились сумерки, Кит задался вопросом, чем же она занимается. Думаю, я мог бы вызвать ее мысленно.

Он отодвинулся от стола и откинулся на спинку кресла.

— Авв!

Кит быстро крутанулся в кресле и обнаружил Понча, спящего прямо за ним… то есть, до этого спящего. Сейчас уже нет, это явно невозможно, когда в живот впивается одна из ножек кресла Кита.

— Прости, — сказал Кит, отодвигая кресло.

— Хмпф, — пробормотал Понч, опуская голову обратно на лапы.

Кит вздохнул и снова закрыл глаза.

Нита…

…Нет ответа. Ну, не совсем так. Она была здесь, но вне доступа, или просто не в состоянии принять сообщение. Кроме того, с ее стороны Кит мог ощутить своего рода посторонний шум, словно кто-то повторял одно и то же снова и снова в такой ожесточенной концентрации, какой он никогда раньше не ощущал от нее. Чем же она занимается?.. В шуме был слышен слабый отзвук волшебства, плюс сильная эмоциональная составляющая, плюс крайняя нервозность, но все это было заблокировано так, что он ничего не мог поделать.

Как странно, подумал он. Ниточка… Есть кто-нибудь дома?

По-прежнему нет ответа.

Наконец Кит вздохнул и вернулся к прерванному занятию. То есть к страницам Учебника, раскрытым на анкете с вопросами относительно места, где он побывал. Там попрежнему оставалось множество незаполненных ячеек.

Мне нужно будет пойти туда после того, как я закончу и узнать, что случилось.

Часы уже пробили восемь, когда Кит наконец встал со стула. Он спустился вниз по лестнице, чтобы взять куртку, снаружи быстро вечерело и становилось прохладно. Когда Кит проходил мимо, его отец оторвал взгляд от страниц книги, которую он читал, сидя на стуле в гостиной, и сказал:

— Сынок, не забудь, что завтра в школу. Не задерживайся.

— Я ненадолго, — ответил Кит. — Только загляну к Ните.

Сопровождаемый скрежетом когтей, Понч обрушился вниз по лестнице и повернул за угол.

— Кудатыидешь-кудатыидешь-кудаты!?

— Мистер Уши-локаторы опять разбушевался, — заметил отец Кита. — Невозможно сдвинуться с места без того, чтобы тут же не появился этот пес, требующий взять его на прогулку.

— У него на то есть причины, — ответил Кит, забавляясь, и вышел наружу.

Фонарь на углу снова толком не работал, растерянно мигая на ветру. Полумрак между вспышками нравился Киту даже больше, пока он пересекал улицу вместе с Пончем, поскольку так он мог увидеть гораздо больше звезд между по-осеннему голых ветвей. В этом году осень наступила быстро, и с помощью ночных заморозков деревья постепенно потеряли свою листву в течение нескольких недель. В небе мимо слабых отблесков Денеба и Альтаира проплывали Уран и Нептун. Кит не мог разглядеть их невооруженным взглядом, но с помощью обостренных чувств волшебника был способен ощутить даже на таком расстоянии некий отзвук движения огромных масс в ледяной пустоте. Кит улыбнулся при мысли о том, что даже они кажутся более знакомыми и близкими по сравнению с местом, где он сегодня побывал.

Когда он добрался до дома Ниты, то был немало удивлен, обнаружив его темным и пустым, даже машины ее отца не было. Похоже, никого не было дома, все ушли в кино или что-то наподобие того. Ну что ж, Мела сказала, что она звонила. И она получила мое сообщение. Она вернется.