Дилемма волшебника

Мысль о том, что существует место, где Учебник недоступен, заставила Ниту нервно задергаться. Но пойти туда было необходимо для того, чтобы помочь маме, так что ей пришлось преодолеть свой страх и начать составлять структуру матрицы. Это было непросто; ведь в ней должна была быть запечатана целая цепочка готовых к использованию законсервированных заклинаний в определенной последовательности, причем так, чтобы они не перепутались между собой. Структура матрицы, предложенная Учебником, была достаточно проста в построении, но в то же время неудобна в непосредственном использовании, поскольку цепочки укладывались одна на другую как при плетении кольчуги, звено к звену, заклепка к заклепке, каждое кольцо пропускалось через три других.

Нита освободила свой стол и положила Учебник на середину, где она могла бы поглядывать на ведущую диаграмму при необходимости. Затем она протянула руку и четко произнесла восемьдесят один слог на Речи. После завершения предложения они приняли физическую форму и словно мерцающие подвижные нити мягко легли в ее руки.

Она повторила предложение еще раз. И еще. И так до тех пор, пока у нее не получилось девять цепочек заклинаний. Потом Нита соединила их вместе и связала концы волшебным узлом, создавая тугую петлю, которую она уменьшила до определенного размера.

Следующая петля из девяти нитей добавилась к первой, такими же были и остальные две.

По завершению процесса в матрице осталось три-шесть звеньев: семьсот двадцать девять из них…

Нита не позволила цифрам сбить себя с толку. Она крепко держала ее в руках, собирая очередной пучок из девяти нитей, соединяя их между собой и связывая в петлю, затем пропускала через петли и закрепляла. Работа гипнотизировала словно вязание крючком, которым Нита занималась несколько лет назад по наущению своей матери, но быстро бросила, поскольку монотонные повторяющиеся движения сводили ей руки. Но сейчас речь шла не о каком-нибудь шарфе, а о спасении жизни ее мамы… это сильно помогало игнорировать начинающиеся судороги.

Постепенно стала образовываться тонкая невесомая структура. Несколько раз Нита случайно пропускала подструктуры, не замечая их под другими, к которым они должны были присоединяться, и каждый раз схемы в Учебнике начинали настойчиво мигать до тех пор, пока она не исправляла ошибку. Тем не менее через некоторое время она вошла в ритм, повторяя раз за разом восемьдесят один слог, с каждым разом получающийся все лучше, хотя это бесконечное повторение уже становилось бессмысленным. Похоже, я буду повторять это даже во сне, промелькнуло в голове Ниты, когда она заканчивала очередное звено и принималась за следующее.

Спустя час напряженного труда Нита услышала, как вернулся ее папа. Раздался хлопок закрываемой задней двери, затем шаги возле лестницы в кухне, но она не отрывалась от своего занятия. Несколькими минутами раздался стук в дверь ее комнаты, и он вошел внутрь.

Нита посмотрела на него, радуясь возможности прервать свое занятие, и потянулась, чтобы избавить руки от сковавшей их судороги. Потеря энергии, сопряженная с совершением волшебства, изрядно ее утомила, но с этим ничего не поделаешь.

— Как там мама? — спросила она.

— Она в порядке, — сказал ее отец, устало присаживаясь на край кровати. — То есть, конечно же, не в порядке. Но сейчас у нее ничего не болит, так что после полудня не было необходимости накачивать ее обезболивающими… Мы обсудили возможность хирургического вмешательства. Она согласна.

— В самом деле? — спросила Нита.

Ее отец потер руками лицо.

— Ну, конечно, нет, дорогая, — ответил он. — Да и кто бы захотел, чтобы кто-то копался в его мозге? Но она осознает, что без этого никак.

— И так спокойно относится к этому…

Ее папа покачал головой.

— Дальнейшее распространение рака является гораздо более неприятным вариантом для нее. Но с этим мы ничего не может поделать, так что нет смысла беспокоиться об этом, когда что-то гораздо более важное произойдет в течение нескольких дней.

Его взгляд упал на тонкие нарисованные светом линии на Нитином столе.

— Что это?

Она собрала их и протянула ему.

— Не бойся, — сказала она, когда он заколебался. — Ты не сможешь повредить их.

Он протянул руку и взял тонкую сеть, состоящую из световых ячеек.

— Это для…

— … того, чтобы помочь маме.

— Ты говорила с Томом и Карлом?

— Да, — сначала Нита хотела поделиться подробностями, но потом передумала.

Когда он будет готов спрашивать, я буду готова отвечать. Надеюсь.

— Я должна отправиться в определенное место, — продолжила она, — где я смогу приобрести навыки, необходимые для борьбы с… раком, — ей трудно было произнести это слово вслух. Мне придется научиться этому. — Это не займет много времени, папа, но я отправляюсь в место, где время движется по-иному. Может быть, я буду очень усталой по возвращению.

Он вернул незавершенную матрицу.

— Ты и правда думаешь, что есть шанс исправить положение? Или хоть как-то помочь твоей маме?