Дилемма волшебника

Глаза проследили за ее уходом, но сам Дазел не шевельнулся, за исключением щупалец, которые, похоже, постоянно пребывали в движении, скручиваясь и раскручиваясь. Нита направилась туда, где Пралайя и Понт обсуждали с Ккирл и парой других волшебников последние детали. Там она села на креслоподобную конструкцию возле Пралайи. Когда Понт обратились с каким-то предложением к волшебникам, стоявшим поодаль, Нита оперлась локтями о колени и наклонилась к Пралайе.

— Это мне только кажется, — спросила Нита тихонько, — или есть что-то… что-то необычное в нем? — Она покосилась на Дазела.

Пралайя словно невзначай взглянул через плечо, затем повернулся обратно к Ните и потер мордочку лапой.

— Я не знаю точно, — сказал он. — У него действительно есть привычка просто стоять вот так и смотреть на тебя всеми этими глазами чуть ли не по несколько минут кряду. Я имею в виду не то, что что-то не так с обладанием множеством глаз. Или их отсутствием, не имеет значения. Возможно, это работа для кого-то с несколькими мозгами, — Пралайя начал мыть другую половину мордочки. — Однажды я спросил, не беспокоит ли его что-нибудь, но внятного ответа так и не дождался.

Нита покачала головой:

— Но ведь Речь всегда внятна.

— Только если ты пользуешься ей с целью быть понятым, — ответил Пралайя. Он пошевелил усами: выражение, которое Нита растолковала как пожатие плечами. — В любом случае, это не мое дело.

Нита поняла, что с ее стороны было несколько невежливо спрашивать о таких вещах.

Ведь все эти люди были в первую очередь волшебниками (за исключением Свиньи), и они были очень добры к ней.

— Ничего, — сказала она, — вероятно, все дело во мне. Так насколько мы продвинулись?

— Так, что это здесь у нас? — спросил один из Понт, подкатываясь к другой таблице.

— Что именно? — поинтересовалась Нита.

— Там Дазел, — сказали Понт, двое из них раскатились в стороны, затем снова сблизились, «разглядывая» Дазела. — Они уходят, по-видимому. Мы сказали им «Счастливого пути», на что они ответили: «Для некоторых из нас — да, но для кого-то одного из нас — нет».

Нита, Пралайя и все остальные Понт уставились на Дазела. Он некоторое время разглядывал их в ответ частью своих постоянно шевелящихся глаз, затем исчез.

— Готово, — сказала Ккирл, поднимаясь после последней проверки заклинания. — Начнем?..

Каждый занял свою позицию, встав на приготовленное для него или для нее место в схеме. Нита проглотила комок в горле, осознав, что собирается участвовать в волшебстве без малейшей предварительной подготовки с существами, с которыми познакомилась не более чем час назад. Но было уже слишком поздно. Понт стояли в своей части круга, они несколько нервно позванивали, сталкиваясь друг с другом; Пралайя присел на задние лапы, чинно сложив остальные на животе; Неме, рыбоподобный волшебник, плавал в своем пузыре, напоминая тайскую бойцовую рыбку в чаше с водой своими полупрозрачными серебристыми плавниками и большими глазами; Ммемин просто стоял, покачиваясь, словно огромный плохо набитый безглазый конь из спортзала; и Ккирл, она слегка приподняла крылья, ступив в контрольный круг транзитного заклинания, и начала читать вводную последовательность символов Речи, слова зазвенели в воздухе, заглушая все остальные звуки, в том числе тихое шипение Ядра этого небольшого игрового пространства.

Нита сделала глубокий вдох, чтобы убедиться, что ее окружает привычная земная атмосфера, которая удерживается заклинанием, прикрепленным к ее браслету. Затем она присоединила свой голос к общему хору, которой чирикал, стонал, звенел и рычал на все лады. Гул Речи нарастал, обволакивая волшебников; напряжение силы ощущалось все сильнее, волшебство выталкивало их прочь из этого мира — с неожиданной вспышкой — в другой.

Пространство игровой комнаты исчезло. Очень высоко в бледно-голубом небе за сернисто-желтыми облаками светило яркое жесткое солнце. Нита и остальные волшебники стояли в ледяной пустыне шафранового цвета. Вокруг них ревел ветер, швыряя в глаза хлопья снега, и Нита знала, что заклинание, удерживающее вокруг нее привычную атмосферу, защищает ее не только от чрезвычайно низкой температуры, но и от этой взвеси ядовитых снежинок.

Другие волшебники встревоженно огляделись.

— Из-за землетрясений в атмосфере скопилось немало ядовитых газов, — пояснила Ккирл.

— С каждым днем эта проблема усиливается.

— Эта область не является сейсмически активной, — заметили Понт, разделившись на множество небольших сфер и выкатившись за пределы диаграммы.

— Нет, это то место, где я оставила Ядро, — сказала Ккирл. — У меня была надежда, что оно останется возле магнитного полюса планеты. Но, как вы видите, его здесь нет.