Дилемма волшебника

Нита всмотрелась в снег и прислушалась еще раз. Ветер гудел в ее ушах, отвлекая, и она не воспринимала эту вселенную как искусственно сжатую подобно тем, где она уже успела попрактиковаться. Она распростерлась вокруг Ниты, подавляя все ее чувства, как обычные человеческие, так и волшебные, по-настоящему реальная и изменчивая. К тому же Нита постоянно ощущала направленный на нее взгляд Пралайи, задумчивый, но в то же время немного нетерпеливый и испытующий, вновь напомнивший ей Дайрин. Нита снова сосредоточилась на «вслушивании». Что-то в завывании ветра или, быть может, за ним привлекло внимание Ниты, и она посмотрела на Ккирл в замешательстве.

— Ты уверена, что его здесь нет?! — попыталась она перекричать ветер.

— Что?!

— Здесь есть что-то, я не уверена… Своего рода эхо. Ты можешь его услышать?

Ккирл прислушалась.

— Нет…

Нита обернулась, оглядываясь вокруг. В этой пустынной местности глазу было не за что зацепиться, но она снова услышала это, на этот раз она была уверена в этом.

— Понт, — спросила она, — можете вы мне дать… Помочь мне с этим? Проделать то же, что вы сделали в тот раз?

— Что? Ох…

Поверхности Понт заискрились. Внезапно на пейзаж перед глазами Ниты наложилось то странное искривленное ви́дение мира: небо сильно закруглялось вниз, золотистые ледяные глыбы изгибались под странными углами вокруг них, ветер проносил сквозь группу волшебников огромные холодные тучи снега. Нита расслабилась и позволила этому восприятию слиться с собственным. Она приникла к искривленной поверхности и огляделась, прислушиваясь.

То же самое, видимо, сделали и остальные волшебники, хотя она и видела их через восприятие, которое дали ей Понт. Все они стали шарообразными, пусть и по-разному: как баскетбольный мяч отличается от бейсбольного. У Ккирл остались какие-то намеки на ее реальный яркий окрас, пространство вокруг нее изгибалось плотно и как будто элегантно; в сфере, которая отражала окружающий мир, и оттого казалась слегка растворенной в пространстве, Нита угадала медлительного и рассеянного Ммемина; Пралайя стал компактным и аккуратным шариком. Нита чувствовала, как все остальные волшебники тоже обследуют это место, выискивая Ядро. И вновь она ощутила легкое покалывание от узла невидимой силы, катившегося прочь от нее, не так уж и далеко, довольно медленно, снизу…

Оно движется? спросил у нее в голове Пралайя.

Вот что я тут подумала, сказала Нита. Пралайя, ты мог бы проделать то же, что и Понт? Если мы трое, или я и ты, или я и некоторые из Понт поищем одновременно…

Да.

И мир снова изменился. Золотистый лед вокруг остался прежним, все так же завывал ветер, но теперь у ветра появился голос — выразительный и надрывный. Спутники Ниты внешне сохранили те же формы, как и при обычном ее восприятии, но что-то в них поменялось, что-то добавилось. Теперь можно было разглядеть глубины их характеров и мыслей, ранее невидимые, казалось, достаточно протянуть руку и получится прикоснуться к мыслям других — ощущение теплое, словно мех, гораздо более живое, более наполненное жизнью, нежели холодноватое восприятие Понт. Может быть, это потому, что я и Пралайя — оба млекопитающие, подумала Нита. Или что-то вроде млекопитающих…

За те мгновения, когда она глядела на мир глазами Пралайи, Нита успела уловить еще несколько вещей: мимолетные видения сине-зеленого покрытого лесами родного мира, где полноводные реки бежали под сенью деревьев, золотоглазая подруга с веселым взглядом, детеныши, кувыркающиеся и пищащие в полутемном логове, теплый и дружелюбный взгляд на мир, который казался непростым, но все же достаточно приветливым. Затем картинка снова сменилась на ставшие уже привычными лед и снег, вокруг опять завыл ветер, и возникло еще одно ощущение Ядра, острое и более точно направленное: чувство чего-то текучего, по каплям просачивающегося под лед, где было теплее и больше возможностей для существования в жидком виде, где тепловая и иные энергии струились по жилам земной коры, там что-то шипело и извивалось, запутанный клубок местных законов, зарытый глубоко-глубоко…

Снизу! сказала Нита.

Все остальные посмотрели вниз, в глубины ледника, на котором они стояли, сквозь него до самого камня и далее, где начинались его изменения, тут Ккирл зло рассмеялась, сказав: Во имя Сил, вот и надейся, что оно останется более-менее на том же месте в этот раз! Начнем, братцы, иначе, если оно достигнет мантии, то разрушит все вокруг до того, как мы сможем им заняться!