Дилеммы XXI века

Медицина будущего

В последнее время в некоторых областях медицины появляется много нового. В газетах промелькнули сообщения о химических препаратах, значительно удлиняющих жизнь определённого вида глистов и червей. Некоторые комментаторы таких исследований сразу же переносят полученные результаты на человека, давая понять, что коль скоро можно будет вдвое увеличить жизнь червячка, то и с людьми такая процедура должна удаться. Одновременно мы узнали, что в красном вине, в особенности в сухом, имеется химическое вещество, существенным образом поддерживающее работоспособность сердечной мышцы. Но так как никакие черви не пьют красного вина, то и нельзя на них переносить полученные опытным путём результаты.

Зато как бы из другого прихода появилась информация об идентификации гена, который укрепляет мозговые сосуды, уменьшая возможность разрыва их стенок, имеющего пагубные последствия в виде апоплексии. Воодушевлённые этими успехами исследователи принялись за выявление генов, способствующих возникновению сахарного диабета и болезни Альцгеймера. Однако мне не кажется, что человеку, преодолевшему возраст в пятьдесят лет, можно для поддержания его здоровья что-нибудь ввести внутрь, основываясь на исследованиях генного состава его наследственной субстанции. Как относительно проблемы продления жизни, так и увеличения выносливости кровеносных сосудов пока ещё нельзя говорить о новых путях медицины – самое большее, мы только открыли ворота в область новой фармакопеи, генетически ориентированной.

Одновременно имеются серьёзные расхождения во мнениях относительно возможной продолжительности человеческой жизни. Сегодня средняя продолжительность жизни у мужчин в США составляет семьдесят семь лет, хотя в пещерную эпоху она не достигала даже тридцати лет. Одни считают реальной в будущем верхнюю границу в сто двадцать лет, другие оптимистично убеждают, что приблизимся к ста пятидесяти! Больше всего проблем в том, чтобы в обоих случаях речь шла не о значительном продлении убогой старости, а о продлении периода, когда взрослый человек активен и полон сил.

Дорога на эшафот

В последние годы моей библией стала книга «Rare Earth», написанная П. Д. Уордом и Д. Браунли. Благодаря сотрудничеству выдающихся учёных, какими, без сомнения, являются авторы – астроном и палеонтолог, возник дельный и удачный в меру наших сегодняшних возможностей обзор истории Земли и появления на ней жизни. Чтобы могла появиться технологически продвинутая цивилизация земного типа, должен быть выполнен ряд необычайно редко встречаемых в космосе условий – отсюда убеждение, что наша планета принадлежит к исключениям в космическом масштабе. Если содержание этой толстой книги изложить очень сжато, то рассказывает она о том, что согласно теории вероятности жизнь в простейшей форме, то есть бактерийной, достаточно часто может возникать на других планетах. Зато многоклеточные организмы, и, следовательно, растения и животные, являются большой редкостью во Вселенной.

Эту книгу, безусловно, стоит перевести на польский язык, но я не берусь за её рекламирование, а вышесказанное представляет вступление к рецензии, которая появилась в научном американском журнале «Nature» в текущем году. В этой рецензии астрофизик Дональд Браунли, а значит один из соавторов упомянутой выше книги, обсудил работу, которую написал Мартин Рис. Она называется «Наш последний час». Согласно существующим взглядам, мы можем рассчитывать на миллиарды лет земного существования, вплоть до того времени, когда Солнце превратится в красного гиганта и сожжёт нашу биосферу, а океаны испарятся. В то же время Мартин Рис, который является британским королевским астрономом, утверждает, что люди имеют пятидесятипроцентный шанс на исчезновение с поверхности Земли уже в конце нового века. Королевский астроном прогнозирует, что земные млекопитающие переживут нас, поскольку не знают ни науки, ни технологии и тем самым нет у них средств для самоуничтожения. Мы призываем: «Спасайте китов!», хотя в то же самое время мы сами нуждаемся в спасении. Этот автор показывает, как сильно мы приближаемся к уничтожению самих себя собственными руками – уже скоро мы будем уметь создавать искусственные вирусы, нанороботы, а также множество различных опасных устройств, производных большой волны компьютеризации. Тем самым небольшое количество фанатиков будет способно осуществить всеобщую гибель.

Критик, каковым является Браунли, серьёзно трактовал мрачные предвидения коллеги-астронома, хотя не оставил нас без надежды, что всё в конце нового века не должно быть потеряно. Позиции вроде «Нашего последнего часа», провозглашённые научными авторитетами, в целом не редкость: это замечание я посвящаю людям, считающим меня черновидцем.

Более важные вопросы