Дилетант галактических войн

Чуть ближе к планете плавно снижались несколько сотен ботов — третья волна десанта, готовящаяся сейчас к высадке. Боты шли плотным строем, ощетинившись орудиями, вокруг них в оборонительном порядке скользили истребители. Боты были лейдские, истребители — имперские. Будь истребители тоже лейдского производства, то при высадке первой волны десант растерзали бы ещё в воздухе, имперские же истребители отделались парой не слишком серьёзно повреждённых машин. Вообще родина Шерра во многом оказалась очень отсталой планетой.

Истребители заложили широкий вираж и пошли на снижение. Почти сразу вокруг них начало разгораться зарево — вошли в верхние слои атмосферы. Машины снижались по траектории, увидь которую конструкторы земных шаттлов съели бы от зависти собственные ботинки. Конечно, конструкция имперских истребителей была куда совершеннее, чем у шаттлов, но прочность их тоже была далеко не беспредельна. Защиту при таких манёврах обеспечивала не только и не столько термостойкая броня, сколько мощное силовое поле, защищающее машину как от перегрева, так и от обстрела. Естественно, десантные боты на подобное способны не были, поэтому звено, которое вёл сейчас Ковалёв, легко обогнало их и устремилось к поверхности планеты, где сейчас шёл бой.

Огненными болидами почертив небосклон, на высоте около километра истребители сбросили скорость и перешли в горизонтальный полёт. Пройдя над одним из немногочисленных узлов сопротивления, они ловко подавили его огневые точки, потом поохотились на небольшую группу вражеских танков, готовящихся, видимо, встретиться с наступающими танками лейдского производства. Ну, как говорится, не в этой жизни…

Словом, Ковалёв занялся тем, что называется «свободной охотой». Просто летали, жгли всё подряд и получали порции адреналина в кровь. Нет, адреналиновым наркоманом Василий никогда не был, однако это было очень уж хорошей заменой бумажкам…

Лишь расстреляв боезапас, истребители вновь набрали высоту и ушли к эскадре. И когда Ковалёв, потный и довольный, вылез наконец из кабины, его уже ожидал доклад, в котором сообщалось, что противник, наконец, прекратил сопротивление и складывает оружие и что его приказание выполнено — женщина, выступавшая по телевидению, захвачена и доставлена.

Глава 3

Пленных доставили на линкор буквально за пять минут до возвращения адмирала и высадили в соседнем ангаре, поэтому Ковалёв, не снимая лётного комбинезона, отправился на них посмотреть. Их как раз выводили из бота — хорошего десантного бота имперской постройки, не местных развалюх. «Пожалуй, много чести гнать из-за них такую машину, обошлись бы чем-нибудь попроще», — подумал Ковалёв, но тут же отогнал от себя эту мысль: наверняка пленных запихали в тот бот, что был ближе всех и первым попался на глаза. Придав лицу полагающееся по случаю выражение холодной приветливости, он встал напротив трапа в позе супермена из американских фильмов — ноги на ширину плеч, руки за спиной, грудь колесом, челюсть нагло выпячена… Честно говоря, позу он в своё время подсмотрел у одного из своих начальников, тот тоже, руководя чем-то сложным, любил картинные позы принимать. Раньше, правда, вставать так Ковалёву было бесполезно — средний рост, впечатления особого не произведёшь. Хорошо было тому начальнику — два метра без малого… А сейчас очень даже ничего получилось, для местных он и со своим прежним ростом крупным бы показался, после же регенерации — вообще скала скалой. Ещё бы сигару в зубы!

Спускающиеся пленные не производили впечатления забитых и испуганных — не тот типаж, скорее их можно было назвать ошарашенными. Их было немного — всего человек двадцать, местные в плен, с чем имперцы уже столкнулись, предпочитали не сдаваться. Однако же высший генералитет… Некоторые, правда, в повязках — видать, сопротивлялись, но не застрелились ведь. Значит, не фанатики, а раз так, их вполне можно использовать в будущем. Но всё же насколько мерзко — солдаты в плен практически не сдавались, во всяком случае, до того, как получили от этих вот приказ сложить оружие, а вот генералы… «Впрочем, — подумал Ковалёв, — не мне их судить, сам в такой ситуации не был».

Женщина, так пламенно выступавшая совсем недавно по телевидению, заметно выделялась из общей толпы. Во-первых, она была ростом выше большинства местных мужчин, во-вторых, была единственной, на ком не было мундира с погонами, а только мешковатый комбинезон, в-третьих, чертами лица она заметно отличалась от остальных, определить это не мешал даже роскошный синяк под левым глазом. Ну и всё-таки она была единственной здесь женщиной.