Дилетант галактических войн

Конечно, не так и много топлива жрут двигатели имперского производства, да и пополнить его запас не столь уж сложно — имперские конструкторы предусмотрели вариант, при котором кораблю придётся действовать вдали от баз. Достаточно заполнить бункера корабля любым радиоактивным материалом, и умная машина сделает всё остальное. Сама произведёт обогащение, сама переработает… Но это не самый лучший вариант, слишком мал выход собственно топлива из, скажем, урановой руды, да и не всегда её можно найти, а, скажем, слаборадиоактивные базальты вообще паршивое сырье. Так что все эти заправки чем попало — не более чем аварийные полумеры, всегда предпочтительнее заправиться нормальным топливом, выработанным реактором базы.

Итак, четыре корабля… Вообще дальние рейды — это не совсем то, для чего предназначен линкор. Его задача медленно-медленно подойти, не торопясь разнести всё на запчасти и так же неспешно удалиться, а «длинной рукой» эскадры был линейный крейсер. Но Ковалёв не решился посылать в этот рейд «Удар», потому что слабое место любого линейного крейсера — его защита, а с чем им придётся столкнуться, Ковалёв не знал и рисковать не хотел. К тому же «Громовая звезда» доставала до цели их полёта, и даже не совсем на пределе дальности, так что решил адмирал отложить ненадолго свой визит домой и испытать оружие линкора на новом противнике. И, оставив за старших при основной эскадре Шерра и Шурманова, он малыми силами двинул в рейд. В разведку, а возможно, и на войну — это как получится.

Если быть честными, случившаяся неприятность была хренова главным образом своей непредсказуемостью — ожидание чего-то подобного уже давно, с самого первого дня появления имперской эскадры в местном нетоптаном курятнике, висело в воздухе, только, скажем так, в чуточку иной форме эту проблему ожидали. А так… Ну, что получилось, то и получилось. Или, согласно закону Мёрфи, «если какая-то неприятность может произойти, она происходит». В общем, в войну вмешалась третья сторона.

Такой вариант рассматривался давно. С разгромом и полным уничтожением флота Диктатора его не самая большая, но и отнюдь не карликовая страна осталась фактически без защиты. Орбитальные крепости не в счёт, без прикрытия мобильных ударных подразделений флота прогрызть подобные укрепления — дело времени, а при достаточных силах и не такого уж большого времени. В том же, что силы будут достаточными, никто не сомневался, только дурак пойдёт на штурм, не обеспечив себе подавляющего перевеса в силах. Правда, ещё от отчаяния могут полезть, но это будет уже не война, а пародия. Пока был жив Диктатор, а его корабли представляли собой грозную силу, особой защиты планетам не требовалось — никому не захочется испытать на себе ярость ответного удара гигантского по местным, местечковым меркам флота. А когда флот Диктатора перестал существовать, подобная политика нераспыления ресурсов на защиту каждой отдельно взятой планеты грозила аукнуться с самой негативной стороны. Имеющиеся орбитальные крепости были немногочисленны и довольно слабы, а в поддержку к ним при планетах оставалось в лучшем случае по два-три корабля, что трудно было считать серьёзной военной силой.

Ковалёв рассчитывал подгрести под себя территорию Диктатора раньше, чем соседи сообразят, какой им выпал шанс, но вот не получилось — две периферийные системы с шестью планетами ещё оставались сами по себе. И одну систему с четырьмя планетами контролировали теперь бывшие мирные и доброжелательные соседи Диктатора, решившие погреть руки на чужом пожаре. Похвально, конечно, знать азбучные истины политики, но Ковалёву такие расклады не понравились: те планеты он уже считал своими и отдавать их кому попало вовсе не собирался.

Положительным (а может, и отрицательным, пока не ясно) моментом было то, что нападавшие не были людьми, а значит, с ними можно было не церемониться. Точнее, церемониться Ковалёв не стал бы в любом случае, но жестокий геноцид планет, заселённых людьми, сильно испортил бы в глазах остальных имидж реаниматора империи. С другой стороны, с чужаками сложнее — неясно ни чего от них ожидать, ни какими силами они реально обладают. Иначе говоря, нарваться можно. Известно, что логика их сильно отличается от человеческой, уже одно это было опасно. Хотя, к счастью для адмирала, как раз про эту цивилизацию информации было довольно много.