Димкина ракета

— Бедная ваша светлость, — ласково молвил он, обнимая мальчика и гладя его по голове. — Быть может, история эта только приснилась вам в одну из ненастных ночей… А может быть, вы действительно сын неба?.. Кто знает… Ах, если бы я хоть чем-нибудь мог помочь вам! Это было бы лучшим делом моей жизни… Но что, что я могу для вас сделать?!

Больше он ничего не успел сказать, так как в это время за Димкой приехал сеньор Комарио, и старый ученый простился с мальчиком до следующего утра.

С тех пор они встречались ежедневно. Вскоре Димка узнал, что ученый Корнелиус не столько искал «отворотное зелье», сколько в тайне от короля занимался математикой, физикой, астрономией, химией и врачеванием. В бесчисленных галереях замка на больших деревянных столах стояли его стеклянные колбы, бутыли и пробирки.

Как только сеньор Комарио привозил Димку в замок и оставлял наедине с Корнелиусом, ученый усаживал мальчика в кресло и слушал его захватывающие рассказы о неведомой жизни. Потом они вместе принимались за изготовление спичек.

Дело шло на лад. Корнелиус и раньше знал о существовании фосфора, так что исполнение воли короля было делом нескольких дней. Но и за работой они не прекращали беседовать.

Слушая Димку, старик часто становился задумчивым.

— Ах, ваша светлость, — сказал он однажды, — им ничего не стоило сгноить вас в тюрьме. Но король, по-видимому, надеется с вашей помощью уничтожить разбойника Каспара, против которого бессильно войско генерала Дель Гадо, Каспара, который неуловим, как ветер, и неуязвим, как призрак. Вот отчего королю пришлось обратиться к науке, которую он, Ишак Четвертый, ненавидит… Мы с вами изготовим для него фосфорные спички, а солдаты станут зажигать ими свои факелы, чтобы лучше видеть дорогу, чтобы не заблудиться в лесу, когда они, как ищейки, пойдут по следу Каспара, чтобы сжигать ими дома и посевы… Вот зачем королю нужна наука!.. — Корнелиус, решившись, подошел к шкафу и достал из него большой старинный ключ.

— Пойдемте со мной, — сказал он Димке. — Сейчас я покажу вам то, о чем не подозревают король и его министры. — Он подвел Димку к ржавой железной двери, вставил ключ в скважину замка и дважды повернул.

Дверь отворилась. Винтовая лестница, высеченная в черном камне, вела куда-то вверх.

— Это потайной ход в башню, — шепотом сказал Корнелиус, помогая Димке подниматься по крутым ступеням. — Если бы сеньор Подлюччио знал о существовании этого хода, старого Корнелиуса уже давно не было бы в живых…

Лестница привела их на небольшую площадку, окруженную со всех сторон каменными зубцами. Посреди площадки на деревянной подставке стояла небольшая трубка, направленная в небо. Старик подвел к ней Димку:

— Вот, это мой приблизитель. Старый Корнелиус когда-нибудь умрет. Будут рождаться и умирать короли. Но и через тысячи лет люди будут смотреть в небо через приблизитель… Вы видите звезды, ваша светлость?

Димка посмотрел в небо. Оно было усеяно мириадами крошечных звезд, это чужое, незнакомое небо.

— А теперь посмотрите сюда, в трубу, — Корнелиус подвел Димку к своему приблизителю. Мальчик заглянул в отверстие.

— Это же телескоп, — прошептал он. — Телескоп!

— Пусть телескоп, — согласился Корнелиус. — Вы видите сейчас маленькую голубую звездочку?

— Вижу…

— Это ваша Земля, — медленно сказал Корнелиус.

Маленькая голубая звездочка мерцала в беспредельном, черном, как траур, небе. Она была так далека, что даже в телескопе выглядела точкой.

То ли от напряжения, то ли от жалости к себе на глазах у Димки выступили слезы, но он никак не мог оторваться от окуляра.

— А теперь идемте вниз, — заторопился старик. — Сеньор Комарио, этот наушник короля, будет в замке с минуты на минуту. Если он застанет нас здесь, быть беде!..

Глава 10 Обычаи королевства, или его величество с детьми не воюет

— О самый принципиальный из принцев! — говорил сеньор Комарио Димке перед завтраком. — Соизвольте прослушать последние известия. Его величество король в восторге от трех первых палочек, хранящих огонь, изготовленных старым бараном Корнелиусом под вашим мудрым руководством. Его величество изволили лично опробовать их в действии. Незабываемое зрелище! Ах, как это было прекрасно! Особенно когда воспламенившаяся головка отскочила прямо в глаз славному генералу Дель Гадо. Его величество и сеньор Подлюччио изволили смеяться так заразительно, что с потолка тронного зала обвалилось лепное украшение. Бедный Эспиноза, держась за глаз, посылал проклятья Корнелиусу и клялся всеми святыми, что при первом же удобном случае проткнет его шпагой как мокрицу. Но наш великолепный сеньор Подлюччио утешил генерала, объявив, что тот будет награжден за увечье орденом «Спасителя короля» первой степени… Больше ничего существенного в королевстве за минувшую ночь не произошло.