Димкина ракета

— Пусти! — захрипел сеньор Подлюччио, вырываясь. — Ты получишь много золота… Много золота! Слышишь?! — руки палача разжались. Он оторопело уставился на министра безопасности и отпрянул назад.

— Карету! — молил сеньор Подлюччио. — Какую угодно карету!..

Палач кивнул головой и бросился исполнять приказание.

На площади было светло. Горели руины королевского дворца. Пламя освещало пустой эшафот и брошенное повсюду оружие. И, довершая это мрачное зрелище, обезумевшие лошади гоняли по кругу пустую карету сеньора Комарио.

Палач бросился наперерез и запрыгнул на подножку. С большим трудом ему удалось справиться с лошадьми.

Заслышав приближающиеся цокот копыт, король и Подлюччио выбрались из-под настила. Карета подъехала к ним и остановилась. Лошади были взмылены. Ишак Четвертый затравленно озирался.

— Пропала корона! — шептал он. — Я потерял свою золотую корону… Она должна быть где-то здесь…

— К черту корону! — прохрипел сеньор Подлюччио, подталкивая Ишака Четвертого к подножке. — Едем скорее!..

Карета рванула с места.

— Гони в королевскую тюрьму! — крикнул палачу сеньор Подлюччио. — Это единственное надежное место, где мы сможем укрыться!

Колеса застучали по булыжнику.

Главная королевская тюрьма обезлюдела. Стража разбежалась, ворота распахнуты настежь. Понукая лошадей, палач направил карету на деревянный мост. Гулко застучали копыта. Мимо окна кареты замелькали толстые каменные стены: одна, другая, третья. Вот и середина моста. Что-то хрустнуло, подломилось, и экипаж обрушился в ров. Плеснула зловонная жижа. Дверца кареты распахнулась, и из нее вылетели король и сеньор Подлюччио. Рядом барахтался в тине палач.

— Спасите! — крикнул король, чувствуя, как кто-то большой тянет его за ногу вниз, на дно. — Тону!..

Никто не поспешил ему на помощь…

Глава 21 Утро свободы

Вставало солнце, и вместе с ним оживал вымерший город. Заскрипела, поднимаясь вверх, тяжелая железная решетка в воротах Синантского замка. Мастеровые с грохотом выкатили только что отлитые пушки и повезли их к городским воротам. Люди Каспара шли по городу, стучась в каждый дом.

— Выходите на улицу! — кричали они. — Король и его свита сбежали! Да здравствует свобода!

В полдень возбужденный и сияющий Домбас, гремя подобранной где-то большой саблей, вошел в зал Синантского замка:

— Собирайся, Каспар! — пробасил он. — Карета ждет внизу. Люди на площади хотят видеть тебя!

Каспар, Димка, Анита и Корнелиус спустились вниз, сели в карету и отправились к запруженной людьми королевской площади.

Повсюду слышались песни и смех. Народ ликовал. Когда вслед за Каспаром Димка поднялся на уцелевшее каким-то чудом возвышение, перед ним открылось море радостных улыбок и машущих в воздухе рук.

— Люди! — крикнул Каспар, и площадь сразу стихла. — Король Ишак Четвертый низложен! Стойло его разрушено, — он широким жестом руки указал на развалины дворца. — И сейчас нам предстоит решить, как жить дальше.

— Да здравствует Каспар! — закричала площадь. — Да здравствует король Каспар Первый Освободитель!

— Нет, — покачал головой Каспар. — Хватит с нас королей-ишаков! Пусть нашей страной правит самый честный и самый умный человек государства. И среди нас есть такой. Это — бывший королевский принц Димка. Это он вооружил нас против солдат короля неслыханной силой громотворящего порошка. Это он придумал палочки, хранящие огонь. Это он, рискуя жизнью, раскрыл нам важнейшие королевские секреты и помог стать свободными!

— Да здравствует принц! — закричала площадь. — Покажи нам его, Каспар!

— Вот он стоит перед вами, — отвечал Каспар, указывая на Димку. — Вы не смотрите, что он еще маленький. Зато он умен, честен и храбр, как молодой лев. Он достоин стать королем нашим!

— Ну что же вы делаете?! — завопил Димка. — Люди! Ну какой из меня король?! Мне же еще учиться надо. Я и так по всем предметам отстал!.. И вообще, зачем вам король? Пускай у вас будет республика!

— А что такое республика?

— Республика — это когда народ сам управляет своим государством! — отвечал Димка. — Безо всяких там королей…

Бряцая саблей, на помост взбежал Домбас. Он подошел к Каспару и что-то поспешно прошептал ему на ухо. Лицо Каспара стало сосредоточенным.

— Люди! — крикнул он. — Новая опасность надвигается на нас с вами. Наместник Животини объявил себя королем и во главе своего войска идет сейчас к столице. Снова льется кровь, снова солдаты топчут посевы. Все, кто может держать в руках оружие, все, кому дорога свобода, — за мной! — и Каспар обнажил саблю. — Смерть наместнику Животини! Да здравствует свобода!

— Да здравствует свобода! — закричал народ. — Веди нас, Каспар!

* * *

Пять дней спустя ученый Корнелиус неторопливо описывал минувшие события следующим образом: