Теперь я знаю, зачем нам нужна броня. Чтобы не слышать их. Динь, никто не должен знать об этом, никто! Это ужасно — я понимаю, но мы не сможем выживать зимой, не убивая их. И в стае не должно быть никаких сомнений по этому поводу. Ты понимаешь меня?..
Динь ошалело мотнула головой, ей казалось, что последние слова Карвана прозвучали как в тумане. Ей хотелось помчаться куда-то, рассказать всем, все изменить!
— Динь! — прозвучал окрик Карвана и волчица очнулась.
— Зимой они — наша единственная надежда. Я рассказал тебе, потому что думаю, что могу тебе доверять. Надеюсь, я не ошибся.
— Не ошибся, — сипло пробормотала Динь.
— Это Север, — уже мягче сказал Карван. Было видно, что он потратил много сил на рассказ. Он тяжело дышал, и глаза его были полуприкрыты. — Это Север, — уже тише повторил он, ложась на подстилку.
— Карван, вот, поешь, — Хельвинга положила рядом с волком мясо. — А ты, Динь, надеюсь, не забыла, что у тебя завтра экзамен?..
— Нет, — выдохнула волчица, не в силах отвести от мяса взгляд. Это была оленина.
====== Глава VI ======
Динь поднялась рано и осторожно, чтобы не разбудить Риону, вышла из логова. Она была так подавлена той правдой, которую открыл ей Карван, что совсем не чувствовала страха перед экзаменом. Он казался далеким, неважным. Как и голос Хельвинги, пожелавшей ей доброго утра. Динь ограничилась коротким кивком. Авару внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал, хотя волчица и чувствовала, что он-то уж точно не связывает ее плохое настроение с волнением перед экзаменом.
— Далеко нам идти? — спросила она без особого интереса, лишь бы спросить, лишь бы не вызвать подозрений еще и у Хельвинги. Волчица боялась, что не выдержит подробных расспросов. Она и так находилась в смятении: с одной стороны, она дала слово Карвану, но с другой… Неужели остальные не имеют права знать правду? А если узнают, сколько еще скажут: «Это Север»? Словно двумя этими словами можно оправдать любую подлость. А может быть, и в самом деле можно?..
Впервые Динь не знала, что ей делать, и мысли ее были так далеки от испытания, как никогда раньше.
— Не очень, — ответила Хельвинга. Она тоже выглядела более хмурой, чем обычно. Может быть, беспокоилась за свою ученицу, а может быть, были у нее свои причины. — До Каменного Круга. Ты наверняка уже была там.
Динь неопределенно кивнула головой. Может быть, и была, но не интересовалась названием этого места. Они ведь с Туамом, казалось, исходили всю тундру… Туам научил ее охотиться, но сам он хочет стать воином. Хельвинга говорит, что быть воином — значит, защищать жизнь своей стаи. Как? Динь не хотелось даже думать об этом. Да и думать было нечего. Защищать жизнь своей стаи можно было лишь одним способом — отнимать жизни чужие. Значит, Туам готов сделать это. Надеть броню, стать совсем чужим, незнакомым, с резким запахом металла. И уйти. Чтобы не вернуться самому или чтобы не вернулись такие же Туамы, в тяжелой звездной броне. Неужели нельзя иначе? Север это или воля Великих?.. Или же желание самих волков?..
— Ты что-то сегодня молчаливая, — обронила Хельвинга, но вскользь, будто и не задавая вопроса по-настоящему. И Динь уклончиво пожала плечами. Авару бросил на нее быстрый взгляд, но вопросов задавать не стал. Динь была благодарна ему за это и особенно — за то, что Стерн занял каким-то пустяковым разговором свою Хранимую, предоставив волчицу собственным мыслям.
А она послушно следовала за своей наставницей, вопреки обыкновению не стараясь запомнить дороги.
Хельвинга потеряла глаз в сражении с Черными Волками. Неужели и в самом деле есть волки, такие же, как она, Динь, которые росли, играли друг с другом, слушались родителей и вожака, а потом просто взяли и ушли служить Мраку. Динь вспомнила свой разговор с Карваном, тогда, два года назад… Может быть, в том, что волки становятся такими, виноваты злые духи?.. Карван молодец, он смог победить злых духов в себе. А некоторые не могут. Неужели и стая не в силах помочь им в этой борьбе?.. Ведь в стае все волки едины. Неужели они не могут отогнать злых духов от своего собрата?..
— Ох, заболталась с тобой, Авару… — спохватилась Хельвинга. — Динь, мы пришли!
Динь подняла голову и огляделась по сторонам. Нет, она никогда не была в этих местах — небольшой равнине, в центре которой, словно безмолвные вечные стражи, возвышались серые камни, плотно вдавленные в землю, покрытую мелкой кучерявой травой.
— Надо подождать, — сказала Хельвинга и, широко зевнув, растянулась возле одного из камней и закрыла глаза. Динь улеглась рядом. Со стороны казалось, что она спит, но она думала, напряженно думала, и от этих мрачных мыслей перед глазами ее расходились цветные круги.
Нет, все-таки она задремала. По крайней мере, когда послышался далекий дружеский вой, она вынырнула из темных глубин, но уже не своих мыслей, а тревожной полудремы-полуяви. Хельвинга мгновенно вскочила на лапы, и Динь последовала ее примеру. В туманной дымке показались несколько волчьих силуэтов.