Дина и волшебные механизмы

– Традиционно мы начинаем с почетного третьего места. И это… – Он развернул конверт: – Господин Алоизиус с его Мотыльком! На сцену, сударь!

Молодой человек вытек на сцену, споткнувшись при этом раза три или четыре. Мэр торжественно пожал кукольнику руку, а его помощники вручили цветы и грамоту.

После аплодисментов мэр продолжил:

– Теперь перейдём ко второму месту, и это… – Он раскрыл второй конверт и грустно улыбнулся: – Анжелика! Выходи на сцену, девочка моя!

Зал ахнул. Ахнуло закулисье. Лика прошла на сцену с гордо поднятой головой, ведя за собой Арлекина. Мэр лично вручил дочери цветы с грамотой и поцеловал её в макушку. Лика встала рядом с Ало-изиусом и его Мотыльком. Удивительно, с каким достоинством она умела проигрывать!

– А теперь перейдём к долгожданному первому месту! Это так волнующе – ведь у Планбурга теперь новый Главный кукольник, новая восходящая звёздочка! И это…

Когда Дина услышала своё имя, она моргнула и заозиралась вокруг. Зал взорвался. Аплодировали стоя. Недавние соперники облепили девочку со всех сторон, брали за руки и трепали по плечу.

Ух ты…

Дина ещё не до конца поняла, что победила. Она стиснула руку сестры и робко вышла на сцену. Вернее, сперва выглянула, убедилась, что это её имя скандируют, а затем уже вышла.

Ух ты!

Мэр стоял в другом конце сцены и широко улыбался. В руках у него были огромный букет цветов и столь же огромный призовой кубок. Дина сделала глубокий вдох и направилась к мэру. Вот так: выпрямить спину, поднять подбородок… Она крепче сжала руку Нины, которая семенила вслед за ней.

Дина прошла мимо Алоизиуса, и он наградил юную кукольницу робкой улыбкой. Лика тоже улыбнулась победительнице. И тут…

Нина за её спиной споткнулась, вскрикнула и упала, повалив Дину вместе с собой. Юная кукольница очень неудачно приземлилась на руку, и перед глазами заплясали искры.

– Дина, ты не ушиблась?! – Нина подползла к сестре на коленях.

Зал и участники ахнули.

– Эта кукла ещё и разговаривает? – выкрикнул кто-то из зала.

– Не говорите глупостей! – громко сказала Лика. – Это вовсе не кукла, а настоящая девочка – посмотрите на неё повнимательней!

Их разоблачили, и притворяться больше не имело смысла. Поэтому Нина поднялась на ноги и с вызовом посмотрела на бывшую подругу:

– Ты подставила мне ногу!

– Теперь мы квиты, – ангельски улыбнулась Лика.

– Настоящая девочка? – удивился мэр. – Быть не может!

Но стоило ему подойти к Нине ближе, как он узнал её.

Поднялись шум и гам, все говорили одновременно.

– Это возмутительно! – бурчали с одной стороны.

– Не могу поверить! – кричали с другой.

– Но вы же видели, как она танцевала! Она должна танцевать в День Нового лета! Это волшебно!

– Это не по правилам!

– Это обман!

Откуда ни возьмись на сцене очутились газетчики и ослепили Дину с Ниной яркой вспышкой. Дина хотела защитить глаза больной рукой и ойкнула. Нина обняла её за плечи и закрыла собой:

– Она не виновата, это всё моя идея!

Зал неожиданно затих. Все смотрели на Нину. Когда девочка поняла это, она растерялась. Но ненадолго:

– Моя младшая сестра – выдающаяся кукольница. А мне никогда не нравилось наряжать кукол в танцевальные туфельки. Мне всегда нравилось самой их надевать.

По залу прошли волны ропота.

– Куклу моей сестры сломали накануне соревнования, – продолжала Нина, от чего ропот стал громче, – и я предложила выступить за неё. Честно говоря, – щёки девочки вспыхнули под слоем краски, – я даже обрадовалась, что так получилось. Мне было приятно для вас танцевать. Простите.

– К сожалению, – сказал смущенный мэр, – правила соревнований не предусматривают участия настоящих девочек. Мне очень жаль, но мне придётся отдать главный приз Анжелике.

– Но ведь это она сломала куклу! – воскликнула Нина.

– Не надо, – попросила Дина сестру, беря её за руку, – мы не можем это доказать.

Лика сделала вид, будто смертельно оскорблена, и воскликнула:

– Папа!

– Это и правда серьёзное обвинение, барышня, – сурово сказал мэр.

– Но я могу его подтвердить, – на сцену снова поднялась старая Часовщица.

– Папа, неужели ты будешь слушать эту старую каргу!

– Повежливей со старшими, невоспитанная девочка! – строго одёрнул её мэр. – Госпожа Часовщица – почтеннейшая из горожан.

– Но, папа…

Отец махнул рукой, Лика повиновалась и замолчала.

– Я осмотрела поломанную куклу, – сказала Часовщица, – и нашла любопытную вещицу в складках её платья. Только взгляните, уважаемый мэр. Вам это ничего не напоминает?

И Часовщица разжала ладонь. Маленький зелёный камушек отразил свет фонариков и ярко блеснул.

– Это одна из серёжек, которые я подарил Лике. – Мэр удивлённо поглядел на дочь: – Ты сказала, что устала их носить, поэтому положила в шкатулку.

Лика сперва побелела, затем покраснела:

– Я… так и есть, папочка! Я не знаю, откуда моя серёжка у этой… э-э-э, почтенной госпожи!

– Анжелика! – басом прогремел мэр, уперев руки в бока.

Подпрыгнула не только Лика, но и все окружающие.

Нижняя губа Лики задрожала, и девочка опустила глаза.

– Я всё ещё жду объяснений, сударыня!