Династия

— Ну... это великая волшебница южных лесов, так её называли другие полубоги. Её знаком силы была Сфера Памяти Нагину, что символизирует соляной знак «ключ», но я не вижу тут никакого ключа.

— Если есть ключ, значит, должна быть и замочная скважина, так? — Я цеплялся за каждую догадку, даже самую глупую. — И куда стекают эти капли? Почему на дне нет воды?

— Это важно? — вскинула брови Мидори. — Колодец старый и мог просто пересохнуть.

— Посвети сюда. — Я опустился на колени и тщательно обшарил каменистое дно руками. — Почему дно сухое?

Затем замер и взглядом проследил, как одна из капель тягуче стекает по стене, потом соединяется с другой каплей, и вместе они продолжают спускаться ниже по выпуклым камням.

Объединившись с ещё одной каплей, вода продолжила движение вниз и... вбок. Её будто что-то приманило. Я напряжённо всматривался в движение капель, а те всё текли по странной траектории, известной только им.

Мидори вместе со мной тоже смотрела на капли.

— Они как живые... невероятно.

А ведь она была права: капли выглядели не совсем обычно. Правда, как живые.

— Кажется, это не вода, — пробормотал я, — это что-то другое... вроде жидкой алхимической стали... только прозрачная. Или это яд?

Мидори собралась прикоснуться к каплям, но я удержал её руку.

— Погоди. Не трогай.

Наконец в стене у самого дна мы увидели ту самую точку, где капли просто исчезали. Не вставая с колен, я быстро вытянул меч, воткнул остриё меж камней и отковырнул часть кладки. Она поддалась не сразу, пришлось надавить сильнее и добавить резерва в клинок.

Камень выскочил из стены, со стуком упал на дно...

...а вместе с ним провалилось и само дно!! Оно просто провалилось под нами, будто кто-то толкнул его вниз!

— А-а-а-а-а-а-а!!!! — вскрикнула Мидори.

Кажется, я сам заорал от неожиданности, но всё же успел зацепить плечо девушки одной рукой. Вторая уже вбила меч в стену, но на клинке мы продержались не дольше секунды. Каменная кладка будто выплюнула мой меч из себя, и мы полетели в непроглядную темень колодца.

— Кири-и-и-и-и-илл! — Мидори умудрилась прямо в полёте произнести моё имя. — Лиа-а-а-аны-ы-ы-ы-ы!!!

Надо отдать должное, она успела использовать свою друидскую магию, да ещё и так мастерски. Из стен выскочили зелёные лианы, выросли за мгновение и окутали нас обоих по рукам и ногам, как сети паутины.

Я завис вместе с мечом над бездной, Мидори замерла рядом. Мы оба тяжело дышали и смотрели вниз, хотя смотреть было не на что — всё вокруг поглотила кромешная темнота.

Ну а потом появился свет.

Его источали те самые капли, текущие по стенам. Они замерцали во мраке колодца, как маленькие звёзды, и озарили стены.

— Мы близко... совсем рядом со знаком... — выдохнула Мидори. — Нужно только увидеть его.

Лианы чуть ослабили хватку и начали спускать нас вниз, в мерцающую каплями глубину. Через несколько минут показалось ещё одно дно. Точнее, не само дно, а что-то, похожее на воду внизу.

Но это точно была не вода. Она светилась и густо пахла травами, джунглями и солёным ветром, будто мы были не в колодце, а прямо посреди южного леса на янамарском побережье.

Все капли со стен собирались именно здесь.

Лианы остановили рост и зависли вместе с нами над поверхностью воды.

— Я спущусь и нырну, — сказала Мидори.

— Стой. — Я схватил её за руку. — Мы не знаем, что это. Надо сначала проверить.

Девушка улыбнулась и мягко высвободила руку.

— Не нужно. Это не вода, ты прав. Это сила Сферы Памяти, что-то вроде экстракта, выжимки из всего сущего. Каждая капля — это память поколений Чи. Это память, которую мы потеряли. Знак Нагину сохранил её и теперь готов вернуть.

Я нахмурился и опять глянул на сверкающую воду.

— Всё это, конечно, слишком красиво звучит. Если почувствуешь, что что-то не так, то сразу...

Она не дослушала и опустилась с лиан прямо в воду, посмотрела на меня и снова улыбнулась.

— Вот видишь, всё в порядке. Это воды памяти. — Девушка подала мне руку. — Иди сюда, тебе понравится.

Я спустился в воду. Ноги почувствовали дно, но я всё равно держался за лиану. Странное было ощущение, будто тело погрузилось в пустоту, а не в жидкость. Такое же чувство я испытывал, когда находился в Небытие. Да и одежда даже не намокла.

Мидори провела пальцами по поверхности этой странной воды.

— Божественная магия, Кирилл. Для обычных людей здесь нет ничего реального. И капли эти не видны, и вода. Их не мог бы увидеть никто, кроме тех, кто имеет отношение к главному роду Колидов и Чи. Камэко оставила их только для нас, вот поэтому люди императора и Ланне ничего здесь не нашли, даже если осматривали колодец. Камэко была великой волшебницей.

С этими словами Мидори нарисовала на поверхности воды маленький знак Нагину — символ «ключа».

Жидкость сохранила линии, проведённые пальцем девушки, а затем начала уплотняться в этом месте, вода вокруг будто сжималась, уменьшаясь в объёме, и быстро впитывалась в этот знак.

Я даже сам не заметил, как открыт рот, наблюдая за магией Мидори. А может быть, за магией Камэко. Бесконечные воды памяти умещались в маленький серебристый ключ, а тот всё больше блестел и превращался в сталь.