Династия Романовых

Еще через год в Воронежской губернии объявился новый самозванец, во всеуслышание назвавший себя императором. Позже, арестованный и допрошенный, он «показал себя рядовым Орловского полка Гаврилой Кремневым«. Дезертировав после 14 лет службы, беглый солдат сумел переманить на свою сторону двух крепостных. Вначале Кремнев, объявив себя «капитаном на императорской службе», ездил по окрестным селам и обещал, что отныне императорским указом запрещено винокурение, а рекрутчина и сбор «подушных» денег приостанавливаются на следующие 12 лет. Беглым крестьянам, помогавшим самозванцу, были присвоены титулы генералов Румянцева и Пушкина – тактика, которую позже применит Е. Пугачев. Через некоторое время, побуждаемый сообщниками, Кремнев «решился» объявить свое «царское имя», назвавшись Петром III. Короткое время лже-Петру III сопутствовал успех, ближайшие селения встречали его хлебом-солью и колокольным звоном, вокруг самозванца постепенно собрался отряд в полтысячи человек. Когда же «вор и самозванец» был разоблачен и для его поимки был отправлен эскадрон гусар, как и следовало ожидать, плохо организованное, необученное войско самозванца, разбежалось при первых же выстрелах. Солдатский «император» Гаврила Кремнев был пойман и доставлен для допроса в Петербург. Приговоренный к смертной казни, он был помилован Екатериной II и выслан на вечное поселение в Нерчинск, где его следы окончательно затерялись.

Вскоре после ареста Кремнева на Слободской Украине, в слободе Купянке Изюмского уезда, появился новый самозванец. На этот раз им оказался беглый солдат Брянского полка Петр Чернышев. Этот самозванец, в отличие от своих предшественников, оказался умен и красноречив. Вскоре схваченный, осужденный и сосланный в Нерчинск, он и там не оставил своих притязаний, распространяя слухи о том, что «батюшка-император», инкогнито инспектировавший солдатские полки, был по ошибке схвачен и бит плетьми. Поверившие ему крестьяне пытались организовать побег, приведя «государю» лошадь и снабдив его деньгами и провизией на дорогу. Впрочем, самозванцу не повезло. Он заблудился в тайге, был пойман и отправлен в сибирский город Мангазею на вечную каторгу, но по дороге туда скончался.

Неординарной личностью оказался Федот Богомолов, бывший крепостной, бежавший и примкнувший к волжским казакам под фамилией Казин. Откровенно говоря, сам он не выдавал себя за бывшего императора, но в марте – июне 1772 года на Волге, в районе Царицына, его сослуживцам Казин-Богомолов показался слишком уж сообразительным и умным, и они предположили, что перед ними скрывающийся император, Федот легко согласился со своим «императорским достоинством». Богомолов, вслед за своими предшественниками, был арестован, приговорен к жестокому наказанию – вырыванию ноздрей, клеймению и вечной ссылке. По дороге в Сибирь он, так же как и его предшественник, умер.

В 1773 году попытался выдать себя за императора бежавший с Нерчинской каторги разбойничий атаман Георгий Рябов. В том же году некий донской казак, чье имя в истории не сохранилось, решил извлечь для себя денежную выгоду из повсеместной веры в «скрывающегося императора». Пожалуй, из всех претендентов это был единственный, выступавший заранее с чисто мошеннической целью. Его сообщник, выдававший себя за статс-секретаря, объезжал Царицынскую губернию, принимая присяги и приготовляя народ к приему «батюшки-царя», затем появлялся собственно самозванец. Парочка успела достаточно поживиться на чужой счет, прежде чем весть дошла до других казаков. Когда мошенников арестовали и доставили в Царицын для суда и расправы, немедленно пошли слухи, что под стражей находится император, и начались волнения. Чтобы избежать нападения, арестантов вынуждены были держать за городом, под усиленным конвоем. Во время следствия один из пойманных мошенников умер.

В 1774 году будущий предводитель крестьянской войны Емельян Пугачев, самый известный и самый удачливый из лже-Петров III, умело обратил эту историю в свою пользу, уверяя, что «исчезнувшим из Царицына императором» был он сам, – и этим привлек на свою сторону многих. Лишь ему одному из многочисленных лже-Петров III удалось всерьез сотрясти империю. Совместивший в себе противоречивость личности бунтовщика и авантюриста, виртуозно сочетавшего незаурядный артистический дар с пылким бродяжьим духом, Пугачев всегда стремился выделиться среди остальных казаков. Следовательно, от такого человека стоило ожидать, что он никогда не сможет смириться с участью крепостного и позволить безнаказанно себя истязать.