Династия зла

Сам по себе лагерь ничего особенного не представлял: лишь маленькая полуразвалившаяся хижина да старый котелок, подвешенный над очагом из камней. Но, несмотря на скромную обстановку, Охотница чувствовала мощь этого места — оно было средоточием светлой и темной сторон Силы. Несмотря на жару, иктотчи вздрогнула. Здесь произошли великие и ужасающие события — события, которые однажды изменят историю Галактики.

Принцесса — Серра, вспомнила убийца — повернулась к ней.

— Я рада, что вы прилетели, — только и сказала она.

Охотница чувствовала в этой женщине что-то темное и мощное — силу воли и годами копившуюся ненависть.

— Ваша телохранительница сказала, что вы хотите нанять меня.

Принцесса кивнула:

— Говорят, вы можете выследить кого угодно. Где бы ни пряталась жертва, вы ее находите. Говорят, вы видите сквозь время и пространство.

Это не совсем соответствовало действительности, но Охотнице не обязательно было объяснять этой женщине все тонкости своего дара.

— Я всегда выполняю заказ.

Серра улыбнулась:

— Здесь был один мужчина. Много лет назад. Я не знаю его имени. Я не знаю, где он сейчас. Но я хочу найти его. Вы можете это сделать?

Иктотчи ответила не сразу. Она закрыла глаза и потянулась сознанием наружу, чувствуя, как Сила скапливается вокруг нее и бурлит, словно зарождающаяся буря, собирая обрывки воспоминаний, отпечатавшихся в лагере.

Эти воспоминания окружили иктотчи со всех сторон; образы заполнили ее разум. Охотница увидела маленькую девочку, одетую в поношенное и истрепанное платьице; увидела, как девочка превращается в молодую девушку; увидела, как девушка покидает Амбрию, чтобы вернуться спустя много лет уже принцессой.

— Вы выросли здесь, — прошептала она, все глубже погружаясь в воспоминания.

В других местах образы прошлого бывали тусклыми, затертыми чередой повседневных событий и незначительных людей. Здесь же история оставалась яркой, сохранившись в изоляции и запечатлевшись в потоках Силы, пронизывающих лагерь.

— Я вижу мужчину. Высокого и худого. У него темные волосы. Смуглая кожа.

— Мой отец, — объяснила Серра. — Его звали Калеб.

— Он был лекарем. Мудрым. Сильным. Человеком, которого уважали.

Этими словами Охотница не собиралась польстить принцессе; ее не волновало, что думают о ней клиенты, — лишь бы платили.

— Должен быть другой человек, — сказала Серра. — Он приходил к отцу за помощью в годы Новых войн ситхов. Высокий и мускулистый. Бритый наголо. Он был… воплощенное зло.

Зло. Погружение в Силу требовало глубокой концентрации и сосредоточенности. Но иктотчи не могла не заметить неуверенности принцессы.

Охотница не пользовалась такими словами, как «зло», «добро» или даже «правосудие». Она убивала тех, кого ей заказывали; она не задумывалась о том, кто заслуживает такой судьбы, а кто нет. Однако обозначение, присвоенное принцессой человеку, показалось ей странным. Иктотчи была убийцей. Убивала за деньги. Была ли она большим злом, чем тот, о ком говорила Серра? А сама принцесса? Она хотела нанять убийцу, чтобы отнять жизнь у другого; значит ли это, что она тоже зло?

Но вслух Охотница ничего не сказала. Для ее работы это не имело значения. Она еще глубже погрузилась в омут воспоминаний в поисках человека, которого описала Серра.

Сотни лиц сменяли друг друга. Мужчины. Женщины. Люди. Тви'леки. Цереанцы. Иторианцы. Солдаты на службе у джедаев и солдаты на службе у ситхов. Калеб лечил всех. Не помогал только военачальникам. Он считал себя служителем простого народа. Мастерам-джедаям и повелителям ситхов он всегда отказывал в помощи — за одним примечательным исключением.

Теперь Охотница видела его: владыка ситхов в черных доспехах возвышался над лекарем; на его ремне болталась изогнутая рукоять светового меча. Воля противостояла воле; гигант умирал от какой-то болезни, которую убийца не могла распознать. И хотя с того момента прошли десятилетия, иктотчи чувствовала чистую энергию темной стороны, исходившую от него. Ощущение, одновременно пугающее и пьянящее, не было похоже ни на что испытанное ею ранее.

— Я вижу его, — сказала иктотчи принцессе. «Вижу, что он сделал с вами».

— Отец всегда говорил, что он вернется. Именно поэтому он отослал меня подальше. Заставил сменить имя.

— Ваш отец был прав.

Теперь, когда Охотница увидела его в своем видении, пролистать прошедшие годы в поисках отпечатка повелителя ситхов не составляло труда. Среди вихря образов она легко нашла его следующее посещение лагеря. Как и в прошлый раз, ситх явился к лекарю за помощью. Но на этот раз он был не один.

— Его сопровождали двое: девушка и юноша.

— Что произошло? — спросила принцесса слегка дрожащим голосом.

Ряд шокирующих и жестоких образов накрыл чувства иктотчи. Она увидела обезглавленное тело лекаря, его ноги были отрублены и разложены рядом с очагом. Внутри хижины молодой человек забился в угол — бормочущий идиот, сошедший с ума от тех ужасов, свидетелем которых он стал. Увидеть девушку и повелителя ситхов было сложнее, но убийца чувствовала, что они еще здесь. Что-то скрывало их — сила какого-то заклинания.