Династия зла

Благодаря стабилизаторам удалось избежать серьезного урона, но под ударами ревущего ветра кабину корабля нещадно затрясло. Сета вышвырнуло из кресла, однако он успел сгруппироваться и уже через секунду стоял на ногах.

— Ты это сделала специально! — бросил он обвиняющим тоном, вцепившись руками в спинку кресла.

— Ты должен быть готов к любым неожиданностям, — наставительно произнесла Занна. — Всегда будь настороже.

— Я думал, что заслужил перерыв в уроках — после того как сообщил тебе пару ценных сведений, — пробурчал Сет, усаживаясь обратно в кресло второго пилота и застегивая ремни безопасности.

— Ты ошибался.

Впрочем, помощь Сета и в самом деле пришлась весьма кстати. Он не только поведал о Дарте Андедду и голокроне, но и указал на наиболее вероятное место, где могли держать Бейна.

— Твоего учителя упекли в Каменную тюрьму, — заявил он вскоре после того, как они взлетели.

— Каменную тюрьму?

— Подземная темница, которую местные дворяне выстроили столетия назад, чтобы держать политических заключенных, — объяснил Сет. — Я раскопал уйму свидетельств в исторических архивах.

— И что за защита у этой тюрьмы?

— Обыкновенная защита. Зенитные пушки. Охрана с бластерами внутри. А на крайний случай — замурованная в стенах взрывчатка, которая обрушит темницу нам на голову.

Занна поморщилась:

— Когда будем внутри, хорошо бы избежать обнаружения.

— Это проще, чем ты думаешь, — улыбнулся Сет. — Каменную тюрьму не использовали уже два поколения.

Теперь все встало на свои места. Небольшой отряд элитных охранников или наемников легко мог держать единственного узника в заброшенном тюремном комплексе, не привлекая излишнего внимания. Вся нужная инфраструктура — карцеры, комнаты для допроса — была на месте. Если оставаться в недрах подземелий, никто даже не заподозрит, что они там. Занна понимала: секретность нередко может обеспечить идеальную защиту от врага. Но когда секрет раскрыт, ты запросто становишься уязвимым.

— Они не ожидают штурма тюрьмы, и я сильно сомневаюсь, что они запустили систему внешней защиты, — продолжал Сет, озвучивая те же мысли, что крутились в голове Занны. — У них не хватит наемной силы, чтобы управлять техникой, а активация систем выдаст их присутствие с головой.

Именно тогда Занна осознала, что Сет, несмотря на кажущуюся самонадеянность и беспечность, предпочитал идти на дело подготовленным. Он не боялся импровизировать и приспосабливаться к новым обстоятельствам, но ему хватало ума держать под контролем по меньшей мере свое ближайшее будущее. Оставалось лишь научить его столь же бережно относиться к долгосрочным планам и терпеливо претворять их в жизнь.

«Победа» прошла эпицентр бури и вынырнула с противоположной стороны, продолжив снижаться в направлении высокой каменной колонны, маячившей вдалеке. Дальнейший полет протекал гладко, и все же Занна не без удовольствия отметила, что Сет больше не задирает ноги и не откидывается на спинку кресла.

Он учился и временами демонстрировал немалый потенциал. Возможно, он не так безнадежен, как кажется… или же Занна настолько отчаялась найти ученика, что готова была смотреть на его недостатки сквозь пальцы.

— Вон там. Колонна прямо по курсу. Она-то нам и нужна.

Уже смеркалось, и Занна с большим трудом различила вдалеке силуэт массивного каменного столпа. Отсюда он казался гигантской свечой, высокой и прямой, как палка. Сверху сияли огнями королевские чертоги, выстроенные на его широкой, плоской верхушке.

Занна налегла на штурвал, и корабль заскользил в двух десятках метров над землей вне зоны видимости радаров дворца, который громоздился почти в пяти километрах над ними.

Сканеры «Победы» обнаружили несколько сотен жизненных форм, но почти все они были сконцентрированы в зданиях на вершине. Внутри колонны признаки жизни не улавливались. Но этого вполне стоило ожидать: сканеры не могли пробиться сквозь толщу камня.

Однако едва Занна потянулась туда Силой, как перед ней предстала совсем иная картина. В сердце колонны ощущались темные и невероятно мощные пульсации. Она узнала знакомую ауру учителя, хотя с такого расстояния трудно было разобрать, где именно он находится.

— Где-то в средней части колонны должны быть тюремные ангары, — сообщил Сет. — Скорее всего, они похожи на небольшие пещеры. Нетрудно промахнуться.

«Победа» была уже в сотне метров от столпа, когда Занна резко задрала нос корабля. Челнок отреагировал мгновенно, начав крутое восхождение, и перегрузка вдавила пилота и пассажира в кресла. Корабль лег на вертикальный курс и полетел параллельно колонне менее чем в десяти метрах от каменной стены. Занна принялась высматривать место для посадки.