Динка

Но Динке не хочется бежать, какое-то новое чувство побеждает в ней страх. Она нерешительно сползает со стула и подходит к старшей сестре.

- Алина... - робко говорит она, протискиваясь между стульями и кладя свою лохматую голову на край стола. - Алиночка, ты моя... родненькая...

Алина порывисто прижимается губами к ее щеке и взволнованно шепчет:

- Мы не сиротки... у нас есть папа... Он вернется.

Мышка тянется к обеим сестрам, ей тоже хочется обнять Алину.

Но Алина уже справилась со своим волнением и замечает непорядок:

- Сядьте... Сядьте за стол, дети. Вон идет мама. Мама и свежеумытая Катя, смеясь, входят в комнату. Глядя на их веселые лица, Алина начинает улыбаться. Динка и

Мышка поспешно усаживаются на свои стулья.

- Ну, давайте наконец обедать! Суп уже чуть тёплый, - озабоченно говорит мать, поднимая крышку супницы. - А где же дедушка Никич? - спрашивает она. Разве он еще не приехал?

- Нет, приехал, - быстро говорит Динка. - Он еще вчера вечером приехал!

Марина удивленно смотрит на сестру.

- Наливай суп детям, - не отвечая на ее взгляд, торопит Катя.

Марина разливает суп и, положив ложку, подходит к перилам террасы.

- Лина! - кричит она. - Позови Сергея Никитича!

- Чего? - откликается Лина и, шлепая босыми ногами по ступенькам, поднимается на террасу.

- Лина, позови же Сергея Никитича? - нетерпеливо повторяет мама.

Катя делает Лине таинственные знаки.

- Да как ты его позовешь, ежели он как Адам, прости господи, - глядя на Катю и не понимая ее знаков, тихонько ворчит Лина.

- Почему как Адам? Где он? - тревожится Марина. Катя с досадой смотрит на Лину:

- Я же просила тебя, Лина! Ну, сказала б, что спит... Дети сидят молча, наклонив головы над тарелками. Они уже с утра знают, что дедушка Никич снова запил, продал свое платье, которое недавно купила ему мама, и лежит в своей палатке, "как Адам", по выражению Лины.

Дедушка Никич - большой приятель Динки. За столом они сидят рядом и делят пополам хлеб. Динка выгребает из ломтя мякиш и дает его дедушке, а себе берет корки. Мясо для дедушки Никича выбирает мама и всегда спрашивает:

"Мягкое?"

"Хорошо", - сильно упирая на букву "о" и растягивая слова, отвечает Никич.

Марина очень любит и ценит дедушку Никича. Когда с ним случается "запойный грех", как говорит Лина, Марина никому не позволяет упрекать старика. Особенно часто ей приходится сдерживать Катю.

"Подумай! Он опять пришел пьяный! Как же ему не совестно! У тебя дети! возмущается Катя. - Неужели же он не понимает этого?"

"Он понимает и очень мучается. Запой - это болезнь, и я тебя прошу ни одним словом..." - волнуется сестра.

"Да слышала, тысячу раз слышала! - машет рукой Катя. - Не беспокойся, пожалуйста. Я ничего не скажу. Но что он за человек после этого?"

"Катя! - строго говорит сестра. - Нехорошо иметь такую короткую и неблагодарную память. Мы с тобой лучше всех знаем, что он за человек. Почему ты всегда путаешь крупное с мелким, Катя?"

Катя недовольно замолкает.

Но сегодня нервы у нее возбуждены волнением бессонной ночи, неизвестным человеком, который не пришел на службу к сестре и оставил после своих расспросов неприятное чувство брезгливости и тревоги, Динкой, которая досаждала ей с утра своими дурацкими выходками, и, наконец, Никичем, которому нужно весь вечер штопать и латать какие-нибудь обноски.

- Бессовестный старик! - с сердцем бросает она, вспыхивая от негодования.

- Катя! - строго останавливает ее сестра.

- Он больной, Катя, - тихонько вступается Мышка.

- Больные тоже бывают бессовестные, - не унимается Катя.

Алина сидит, вытянувшись в струнку; заплетенные в косички волосы открывают ее торчащие уши, тонкая шея кажется слишком длинной. Она поднимает на тетку глаза и, глядя ей прямо в лицо, твердо говорит:

- Он папин и наш. Никогда нельзя его ругать.

- Он такой старенький, Катя... - умоляюще шепчет Мышка.

Катя молчит. Слова Алины наглухо закрывают ей рот. Но Динка беспокойно шевелит губами; защита старших сестер вдохновляет ее поделиться впечатлениями вчерашней встречи с дедушкой Никичем.

- Мамочка, - тихо говорит она, - он пришел еще вчера вечером... в одних только беленьких штанишках. Ему было так холодно, что он весь шатался, и даже нос у него был такой отмороженный, красненький с синеньким...

- Это что еще за выдумки! - перебивает ее Катя. - Прекрати сейчас же свои чувствительные истории!

- Конечно. Это ни к чему совсем, - пожимает плечами Алина.

Мышка фыркает в кулачок и изо всех сил удерживается от смеха. Динка, сопя от обиды, толкает ее под столом ногой.

- Дедушка Никич заболел. Я потом схожу к нему, - говорит мама. - Мышка, скажи Лине, чтобы давала второе.

Лина входит расстроенная, с красными подушечками под глазами: ее тоже допек этот. "разнесчастный день", да еще Катя упрекнула за Никича, - мол, не тогда сказала, надо было после обеда.

Марина смотрит на красные подушечки под глазами Лины и, чтобы подбодрить ее, весело напоминает: