Динка

- Катя... - тоскливо говорит Динка, присаживаясь на траву и обхватывая руками коленки. - Может, это была и не коровья лепешка, я ее плохо разглядела... Я просто чем-то испачкалась и постиралась... Там стирала одна женщина, ну, и я постиралась... - наблюдая за теткой краешком глаза, фантазировала Динка.

Катя шумно вздохнула.

- Вот это уже больше похоже на правду, - примиряюще сказала она. - Но как же смела ты не послушаться мамы и пойти на берег?

- Я не смела! Мама не позволяет мне купаться, но я же не купалась. Я вас слушаюсь - и тебя и маму. Я же не чужая девочка... - с облегченным сердцем рассуждает Динка.

- Ох! - крутит головой Катя и открывает книгу. - Иди уж... И больше не устраивай никаких стирок, глупая девчонка!

- Ладно! - весело говорит Динка, торопясь исчезнуть.

- Динка, Динка! - зовет ее из кустов Мышка. - Тебе очень попало? - шепотом спрашивает Мышка и, не дожидаясь ответа, тянет сестру за руку: - Пойдем в комнату. Я тебе что-то скажу!..

Девочки бегут в комнату. Мышка прикрывает дверь и таинственно сообщает:

- Мама что-то привезла. Она сегодня получила жалованье. Это, наверное, гостинцы.

- Гостинцы?! - подпрыгивает Динка. - Гостинцы! Гостинцы!

Она чмокает сестру в нос, обхватывает обеими руками ее плечи и вместе с ней скачет по комнате. Неудержимая радость ее выражается в нежных прозвищах, которыми она щедро награждает Мышку:

- Ты моя сестричка, птичка-невеличка, ты собачий хвостик, ты крольчишка-Мышка!

- Афан Делейн! Афан Делейн! - в буйном веселье кричит Мышка, поднимая вверх худенькую руку и выражая этими таинственными заклинаниями восторг своей души.

- Хватя! Хватя! - просовывая в дверь потное лицо, шипит Лина. - Обедать идите! Который раз грею...

Глава восьмая

ЗА ОБЕДОМ

На столе дымится суповая миска, но за столом никого нет, Мышка тоже куда-то исчезла.

Динка бросается в одну комнату, в другую и, покраснев от натуги, тащит стулья.

- Обедать! Обедать! - кричит она, хлопая в ладоши.

Но никто не торопится. По дорожке медленно идут мама и Алина. Катя лениво поднимается с гамака...

Наконец все в сборе. Мышка появляется из Алининой комнаты, и по ее лицу видно, что она уже тыкалась своим любопытным носиком во все свертки. Но Динке не до нее, она раскладывает вилки и ножи, подвигает всем тарелки, тащит к себе поднос с хлебом, высматривая румяную горбушку.

Катя, усаживаясь за стол, переглядывается с сестрой.

- Ты видишь? С нее как с гуся вода! Твои душеспасительные разговоры только приводят ее в веселое настроение, - тихо говорит она.

- А тебе обязательно хочется, чтобы она плакала? Это ребенок, - так же тихо отвечает ей Марина.

- Это убоище, а не ребенок! - фыркает Катя. - Ты просто неисправима!

- Ну, значит, мы обе неисправимы! - смеется старшая сестра.

- Смейся, смейся... - с горечью шепчет ей Катя. Но Мышка хлопает в ладоши и крутит головой:

- А-а! Шепчутся, шепчутся за столом!

- У мамы с Катей секреты от нас! - подхватывает Алина.

- У них всё секреты, а обед перестоит, тогда Лину будут виноватить, появляясь на террасе, ворчит Лина и, подмигнув тетке, cyет ей на колени бутылочку, завернутую в салфетку.

- А! Вижу, вижу! - подпрыгивает Динка.

- Не предвосхищай событий! - непонятно бросает ей Катя, вылезая из-за стола. - Ну, кто первый выпьет рыбий жир? - с торжественной улыбкой вдруг провозглашает она, держа в одной руке столовую ложку, а в другой - обернутую салфеткой бутылку.

- Как - рыбий жир? Почему? - испуганно спрашивает Мышка.

- Катя, ведь сейчас лето! Никто не пьет рыбий жир летом! - откидываясь на спинку стула, протестует Алина.

- Что это ты выдумала? Откуда он у тебя? - удивляется Марина.

- Ну, напали! - хохочет Катя. - Это вовсе не я выдумала. Это аптекарь подарил Лине, чтоб она поправилась.

- Да не подарил, не подарил, насмешница этакая! Я свои деньги заплатила. Гляжу, аптекарь по дешевке отпускает, ну я и взяла детям на пользу, объясняет Лина.

- Ну, а раз взяла, значит, надо выпить! - решительно заявляет Катя. - Не пропадать же деньгам! Всего одна бутылка... Ну, кто первый?

- Мама! - пищит Мышка и закрывает обеими руками лицо.

- Ну, Катя, не дури!.. Лина, возьми свою бутылку! - морщась, говорит Марина.

- Куда ее возьму? Вы всё со своими фокусами! Только зря деньги выкидаем! Жир свежий, как янтарь, только что со льду... - недовольно ворчит Лина.

- Конечно, раз уж куплен, так надо пить! - заявляет Катя. - Я сама сейчас попробую!

- Попробуй! Попробуй! - весело подпрыгивает Динка. - Хоть один разочек! смеется Алина.

- Катя, не пей! Это такая гадость! - машет руками Мышка.

Катя делает большие глаза:

- Гадость? Это прелесть, а не гадость. Вот я вам, сейчас покажу, как пьют рыбий жир! - Она наливает полную до краев, ложку и, громко декламируя, подносит ее ко рту.

...На помост к петле поднимался...

Лица детей-полны любопытства и ожидания.

...И в самой петле улыбался....

с приятной улыбкой заканчивает Катя и, полузакрыв глаза, опрокидывает себе в рот полную ложку рыбьего жира. - Браво! - хлопает Алина.

Но приятная улыбка сбегает с лица тетки, ложка падает на пол.

- Лина, возьми...