Динка прощается с детством

- Все осмотрено, ваше благородие. В сарае нет лошадки и нет брички. Я ихний выезд и ихнюю лошадку хорошо знаю, так вот, извольте видеть, на месте их не оказалось. А на чердаке обнаружен сей окурок, именуемый козьей ножкой, подобострастно пояснил он, касаясь плеча сыщика своей толстой, лоснящейся физиономией. - Я так думаю, ваше благородие, что в семействе госпожи Арсеньевой козьи ножки, тем более с махоркой, курить некому. - Он наклонился еще ниже и, многозначительно подняв бровь, добавил: - Так что, может быть, солдат...

- А! Солдат! - вдруг закричала Динка. - Наконец-то вы надумались искать его! Ты же ничего не знаешь, мамочка, а здесь просто исчезают люди, а потом их находят убитыми! Сначала Якова-музыканта, потом студента в ирпенском лесу, а теперь пропал солдат! А полиция даже не почешется, бегает за каким-то железнодорожником и ничего не видит перед своим носом!

- Дина, Дина! Веди себя прилично! Какое нам дело до этого солдата? - резко прикрикнула на дочь Марина.

Петров с раскрытым ртом уставился на обеих. Сыщик хлопнул ладонью по раскрытой папке.

- Вы мне мешаете, барышня! Петров, займитесь обыском! Обойти все комнаты и осмотреть все самым тщательным образом! Разрешите продолжать допрос.

Сыщик обернулся к безмолвной, словно застывшей в брезгливом созерцании Мышке:

- Ваше имя-отчество, барышня?

- Анжелика Александровна Арсеньева, - спокойно, безжизненным голосом ответила Мышка, глядя куда-то мимо головы сыщика. Ей было противно все: и шмыгающая по комнатам фигура Петрова, и рассевшийся на стуле сыщик. Тошнотная муть подступала к горлу, но лицо Мышки выражало только глубокое равнодушие и брезгливость.

- Что вы скажете относительно прибывшего к вам вчера железнодорожника? спросил сыщик.

- Я его не видела, - сказала Мышка.

- Вы были дома и не видели?

- Да, я была дома и не видела!

- Так, так... А что вы скажете насчет родственника, которого вы ждали?

- Ничего. Мы ждали и ждем, - безразлично ответила Мышка.

- Очень хорошо. Тут ваша сестрица говорила, так сказать, о пропаже солдата. Вы что-нибудь слышали об этом?

- Нет. Я работаю в госпитале и отдаю все свое внимание раненым солдатам, так что мне некогда интересоваться историей с пропавшим солдатом. Это дело полиции, - так же безразлично ответила Мышка.

- Похвально, похвально. А скажите, пожалуйста, что, Ефим Бессмертный, ваш сосед, часто возит вас на станцию?

- Почти всегда. Отвозит и встречает, - кратко ответила Мышка.

- Очень хорошо. Но сегодня вы дома. Так скажите, пожалуйста, кого же повез сегодня Ефим? Прибавим к этому: так рано и в такую погоду.

- Здравствуйте! - насмешливо сказала Динка. - Вы застали нас еще спящими, а теперь спрашиваете, кого повез Ефим? Ну кого он повез, если мы все дома!

- Я думаю, что мама послала Ефима встречать первый утренний поезд! сказала Мышка. - А может, что-нибудь купить...

- Госпожа Арсеньева! Я прошу вас совершенно определенно ответить на мой вопрос: куда и зачем вы послали Ефима Бессмертного на вашей бричке, учитывая ранний час и погоду?

Чуткое ухо Динки уже давно уловило знакомый скрип колес, но она выждала момент, когда бричка приблизилась к крыльцу, и с криком: "Да вот он сам!" мгновенно выскочили на террасу.

- Ефим! Вы встречали утренний поезд?

Петров схватил ее под локоть и втащил в комнату. Сыщик стукнул кулаком по столу.

- Я просил никого не выходить из помещения! - заорал он. - Я в последний раз предупреждаю вас, госпожа Арсеньева, что ваша младшая дочь ведет себя непозволительно и дерзко! Примите меры!

- А я попрошу вас сократить ваши вопросы, они лишены всякого смысла. И если вы пришли делать обыск, то делайте ваше дело и оставьте нас в покое! решительно сказала Марина.

Ефим, стуча сапогами и отряхиваясь, на глазах Петрова вытащил из брички мешок с мукой и понес его в комнату.

- Здрасте, - сказал он, снимая шапку и сбрасывая мешок у двери. - Вот только муки достал. И коло поезда был...

Марина быстро обернулась к нему, но сыщик резко предупредил:

- Никаких вопросов. Вопросы буду задавать я!

- А мени все единственно, - сказал Ефим, останавливаясь у двери и скручивая козью ножку.

- Вы Ефим Бессмертный? - спросил сыщик.

- Он самый. Дозвольте закурить? - спросил Ефим, зажигая спичку.

Сыщик кивнул головой.

- Скажите, пожалуйста, Ефим, куда вас посылали в такую погоду?

- Да вот же по ихнего дядю... - припоминая слова выскочившей навстречу Динки, сказал Ефим. - Но погода действительно скаженна... Я ж казав: кто там поиде в таку грозу? Ни, поезжай да поезжай по нашего дядю.

- Послушайте! - подскочил сыщик. - Оставьте в покое этого "дядю"! Я спрашиваю: куда вы ездили?

- Это наконец возмутительно! - вмешалась Марина. - Он же совершенно точно сказал вам, что он ездил к поезду встречать моего брата, да еще я просила его что-нибудь купить! Так чего же вы хотите от человека?

Ефим развел руками.

- А что я зараз куплю? На базаре одна баба и та в город с мукой тащилась, так я только муки и купил! И вот сдача с ваших денег, пожалуйста! - как ни в чем не бывало пояснил Ефим, вытаскивая из кармана пригоршню монет и выкладывая их на стол.